神がこちらを向いた時

第八章

8-4

　賢吾は近くにあったコンビニに入り、傘を買うわけでもなく、缶チューハイ五本を持ってレジへと向かった。
　会計時に千円札を出し、缶チューハイが入ったレジ袋を手に取り足早に出ようとする。
「あの、お客様お釣りは？」
「そこの募金箱に入れておいてください」
　戸惑う男性店員に、賢吾は感情を込めずに言い返しコンビニを出た。
　丁度そのタイミングで、賢吾の携帯電話が振動した。賢吾は携帯電話を取り出し、応答をタップし耳へとあてる。
「どうだった？　守屋さんの居場所がわかったか？」
　竜次が焦った様子で言ってきた。
　賢吾は十秒近く反応しなかったが、
「俺明日休むわ」
　と、いきなり話題を変えた。
「……は？　まぁいいけど。それより、守屋さんの情報はあったのか？」
　竜次は一旦呆れた声を出したが、再度賢吾へ聞き返してきた。
「竜次、守屋楓をクビにしてくれ」
　賢吾は感情を込めずに言った。すると、絶句したような竜次の息遣いが聞こえた。
「お前……何を言い出すんだ！」
　竜次の怒鳴り声が賢吾の鼓膜に響いた。
『必ず瀬戸や刑事に確認をしろ。絶対に自分だけで処理をするなよ』
　刹那、また井端の言葉が頭をよぎった。
「いや、すまん。ちょっと混乱してるわ。明日、落ち着いたらまた連絡する」
「おい、賢吾！　お前今どこにいるん……」
　賢吾は通話を強制的に終了し、携帯電話をしまった。その後何度も着信するが、賢吾は完全に無視していた。
　歩みを再開した賢吾は、山下公園の中に入っていった。
　今日は平日の木曜日、時刻は午後十時を過ぎており、小雨が降り始めている状況である。そのため、園内に人はほとんどいなかった。
　賢吾は、かつて楓と一緒に座ったベンチに目を向け足を進める。そのベンチは雨で濡れていたが賢吾は構わず座り、レジ袋から缶チューハイを取り出して開けた。
　一気に半分近く飲み、アルコールがまじった溜め息を吐き出した。
　海を眺めている賢吾の視界が次第にぼやけ、過去の映像が流れ始める。

『コウ。真利亜と付き合うって本気か？　俺個人としては、妹の恋人になってくれたのは嬉しいよ。でも、俺に気を使っているのであれば絶対にやめてくれ。俺はお前が幸せになる方が何より嬉しい』
『いや、賢さんのためにってわけではないですよ。真利亜さんは、こんな俺のことを一生懸命好きになってくれる大切な方です』
『そうそう。コウ君と私は相思相愛なのよ』
『ハッ……相思相愛だと？　真利亜の片思いだろ？　コウ、お前は真利亜のどこが好きなんだ？　こいつは気が強いし面倒くさいぞ』
『もうコウ君と私は恋人なの。Ｚｉｐ ｙｏｕｒ ｌｉｐｓ』
『まぁ、どこがと言われると確かに難しいですね』
『コウ君ひっど！　私泣いちゃうよ！』
『今からでも遅くない、俺がコウに相応しい奴を見つけてきてやる』
『年齢イコール彼女いない歴なのに、よくもまぁそんなことが言えるね？　コウ君よりまずは自分のことを心配したらいかが？　下半身が寂しがってるよ』
『な？　嫌な奴だろ？　こうやって相手の嫌がることを平気で言うし、こいつは自分のことしか考えてないんだよ。しかも、下品で口が悪いし捻くれて我が強い女なわけ。コウ、マジで無理しなくていいからな』
『チッ……お兄ちゃんの分際で、私よりコウ君のことをわかっているとでも言いたいのかしら？』
『その自信はあるね。出会ったのは俺の方が先だしな』
『たった一ヶ月の差じゃん！　頭スッカラカンの癖に、どうやってコウ君を理解しているのやら、是非論文を提出していただきたいですわね』
『……いちいちムカつくなお前。はっきり言うが、俺はお前よりコウの方が大事なんだよ』
『私もそうでーす！』
『賢さん。心配してくれるのはありがたいんですが、俺にとって真利亜さんは太陽のような方です。代わりなんていませんよ』
『かたじけない。コウ殿、拙者ちょっと……』
『真利亜さん。嘘偽りのない、俺の気持ちです』
『……感無量でござる』
『ブハハハハ！　何だその喋り方？』
『賢さんは知らなかったんですか？　真利亜さんって、照れると武士みたいな口調になるんですよ』
『へぇー。そういやお前昔から時代劇好きだったし、歴女だもんな』
『ちょっと、バラさないでよ！』

　賢吾はひたすらにまずい一缶を飲み終えた。
　雨粒が顔に当たり始める。

『よっしゃあ！　これで三連勝だよ。気持ち良かったぁ！』
『お帰りー。ホームラン三本も出たし、楽しかったろ？』
『もう最高！』
『コウはどうだった？』
『楽しかったですよ。初めて生で野球を見たんですけど、迫力が凄かったですね』
『だろー。今度は俺と行こうぜ』
『いいですよ』
『ダメダメ！　コウ君の休日は、恋人の私と過ごすって決まっているのよ。お兄ちゃんは邪魔なんだから、ついて来ないで！』
『お前どんだけ束縛するんだよ。コウ、こんな奴は放っておいて俺と行こう』
『だからダメだって言ってんでしょ！　Ｓｈｕｔ ｕｐ！』
『三人で行きませんか？』
『俺は構わんが……』
『やだ！』
『……な？』
『じゃあ、私が戦国時代クイズを出すから、正解できたらついて来てもいいよ』
『お前の専門分野じゃねぇか』
『ででん！　備中高松城の戦いでの水攻めや類まれな戦術を駆使し、豊臣秀吉の天下取りに大貢献した武将とは？　正式名称でお答えください』
『フッ……お前、俺のことバカにしすぎたな。これくらい俺だってわかるわ。答えは……黒田官兵衛！』
『ぶっぶー。不正解でーす！　正解は黒田考高です』
『はぁ？　誰だそれ？』
『賢さん、黒田官兵衛ですよ。正式名称が黒田考高で、官兵衛は俗称なんです』
『おま……ずっる！』
『正式名称と私は言いました。黒田如水でも正解だったけど、無知な自分を呪うんだね。はい、私の勝ちー』
『真利亜さん、今のはかわいそうですよ。今度は賢さんが有利なルールで勝負しましょう』
『コウ、サンキューな。じゃあ真利亜、パロプロで勝負な』
『せめてミリオンカートにしてよ。私はゲームが得意じゃないんだからさ』
『いいだろう。甲羅ぶつけまくってやるからな！』
『うわぁ……大人気ない男。だからモテないんだよ』
『うるせぇなぁ！　いいからやるぞ。コウ、お前も一緒にやろうぜ』
『はい、じゃあ三人プレイでやりましょうか』

　賢吾は二本目を飲み切った。