神がこちらを向いた時

宗治　芳征

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第三章

3-2

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　再企画会議以降、橘の態度は僅かながらも軟化していたが、これまで挨拶をされたことがなかったので、賢吾は動揺し照れくさそうに頷いた。
「あ、社長ぉ。楓ちゃんと新作アプリの名称を考えているんですけど、いい名称が浮かばなくて困っているんです。一緒に考えてくださいよぉ」
　余韻に浸っていた中、渡辺の気の抜けた声で覚める賢吾だった。
「どんなのがあんの？」
　賢吾は脱力しつつも聞き返した。
「えーっと。楓ちゃんの案は、メンタルケア、どこでも相談室、心のＱアンドＡ」
「結構シンプルだな」
「……語彙力がなくてすみません」
　楓は恥ずかしそうに身を縮めた。
「で、私の方は。癒しのすすめ、これは学問のすすめからで福沢諭吉をリスペクト。あとはメディカルをポップにしてメカちゃんとか、せらぴぃ……これは平仮名です。ラーメンを平仮名でらぁめんって出してる、意識高い系の真似ですね」
　渡辺はフンッと息を出し、得意げな顔をしていた。その姿に、
「勝手にらぁめんを意識高い系にするな。全国のらぁめんって出してるお店の方に謝れ」
　と賢吾、
「渡辺さん、ふざけてる？」
　橘も続いてツッコミを入れた。
「ふざけていませんよ！　アプリ名は意外性が重要なんですよ」
　渡辺は立ち上がって反論した。さっきのが正気だったのかと賢吾は驚いたが、渡辺の頑張りに報いたい気持ちもあり参加することにした。
　賢吾は暫し考え込み、
「じゃあ、ケアフル……とか？」
　顔を赤くして提案した。
「おー、社長。タミフルからですか？　心のインフルエンザを癒すアプリって感じですか？　いいじゃないですか」
　渡辺の表情はぱぁーっと明るくなった。
　解説するな、恥ずかしい。と更に赤面する賢吾だった。
「では、カウンセラーとユーザーをリンクさせるという意味合いも込めて、カウンセリンクとかどうでしょう？」
　もじもじしながら楓も発言した。
「楓ちゃんいい！　今のところベストかも。あ……ちょっと待って。いいのが浮かんだ」
　楓を褒めた後、渡辺はハッとした顔となった。
「メンタルをメディカルする。メディタル！　なんてどう？」
「あっ、何かしっくりきますね」
「でしょ！　私凄い！」
　喜び合う渡辺と楓を後目に、橘は呆れ顔だった。
「あれ？　社長は何を持っているんですか？」
　渡辺はひとしきり喜び終えると、賢吾が両手に抱えていた荷物に気付いた。
「ああ、これね。今日のスポンサーからのお土産、コスメだってよ。いる？」
　賢吾は両手を前に出し、紙袋を渡辺へ手渡した。
「えー、いいんですかぁ？　てか、もらっちゃお。ほらほら、楓ちゃんも」
　渡辺は一応遠慮したものの、自己完結していた。
「いや、私はいいですよ」
「ダメだよ！　可愛い顔してるのに！　二十五歳を超えると肌のダメージが目に見えてくるからね。若い頃からやらなきゃ！」
　渡辺が喧しくている中、
「じゃあ、今日は先に上がらせていただきます」
　と賢吾は橘へ会釈し、橘も普通に挨拶し返してくれた。
　……今までにない充足感である。
　その後、賢吾は資料を整理してから竜次へ本日のことを共有し、用事があるので先に退勤させてもらった。
　賢吾は会社を出てエレベーターに乗っている最中、財布から名刺を取り出し確認する。
　名刺には、【リストランテ　道　オーナー　藤方凛】と記載されていた。
　藤方凛ふじかたりんは調布市在住で１０．５被害者の会の会長であり、副会長だった輝成共々プライベートでも会う友人だ。
　１０．５当時は独身であったが、その時付き合っていた彼女とそのまま結婚しており、一男一女を持つ立派な父親となっている。よく店へ遊びに行き、輝成が子供達とじゃれていたなと賢吾は感慨深い気持ちになった。
　今回賢吾が藤方に連絡を取ったのは、楓の依頼を完遂するため、興信所選びを相談したかったからだった。
　というのも、１０．５被害者の会で藤方と輝成は密に連絡を取っており、輝成のライフワークにも大きく加担していたからだ。
　藤方から推薦されたのは向坂探偵事務所。
　以前は調布にあったらしいが、数年前より横浜に移転したらしい。賢吾は藤方を信じ、向坂探偵事務所にアポイントを取った。
　そして、その日が今日の午後八時というわけである。
　賢吾は横浜でみなとみらい線から京急線へと乗り換え、黄金町駅で下車をした。
　黄金町。
　第二次世界大戦後、青線やちょんの間、と呼ばれ神奈川屈指の売春街だった場所である。
　過去に青線区域だった黄金町近郊は、懸命に負のイメージから脱却を図ろうとしており、清潔な街作りに励んでいる。したがって、現在そのような店は多くない。
　ただ、黄金町から徒歩五百メートルも歩けば、曙町という色町があるため、完全に脱却するのは難しいかもなと。賢吾はそんなことを思いながら歩いていた。
　黄金町駅から徒歩五分、商店街の中にあった五階建ての雑居ビル。賢吾は一旦足を止め、恐る恐るビルの中へと入った。
　エレベーター前にテナント看板があり、三階に向坂探偵事務所とあったので間違いない。と賢吾は確信し、エレベーターのボタンを押した。
　三階に着くと、目の前には向坂探偵事務所というパネルが付いたドアがあり、賢吾はノックした。すると、コツコツと足音が聞こえドアが開いた。
「大宮賢吾さんですか？　お待ちしておりました」
　そう言って賢吾を中へ通した女性。
　歳は二十代半ばくらいだろうか、身長は百五十五センチ前後、黒のニットに灰色のタイトスカートで紺色のタイツという身なりに、黒髪ショートカットで目鼻立ちがはっきりとしている美女であった。
「アシスタントの遠山彩夏と言います。本日はよろしくお願いします。中のソファへどうぞ」
　美女、改め遠山彩夏とおやまさやかは賢吾にお辞儀をしつつ誘導し、
「所長、いらっしゃいましたよ」
　と奥へ声を掛けた。
　遠山はその後、部屋の隅にあった給湯所へ向かった。

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