異世界の都合と俺の都合 ―ケモノミミ少女と歩む異世界冒険譚―

♯１

渡界人―とかいじん―

　イズナは急いでパンツを穿き直した。
　だが、後ろ(尻尾を外に出すための穴部分)のボタンを留めるさいに、尻尾の毛も一緒に巻き込まれてしまい、

「いだだだだだだだっ！」
「……大丈夫か？」
「――大丈夫じゃないわよ！」
「……スマン」
 
　涙目で声を張り上げる彼女の勢いに、海斗は思わず謝ってしまった。
 
「はぁ――落ち着いて、ゆっくりやればいい」
 　
　などと海斗が声をかけてしまうほどに、イズナの慌てふためく姿は、凄まじかった。
 
「うぅ、ううぅ……」

　涙声になりながらも、やっとの思いでパンツを穿いたイズナ。
 
「あ、あれ？　あれ、あれ――」

　だが、今度はベルトをうまく通すことができないようだ。

「だから落ち着け。もうパンツは穿けているのだから。あとは別に慌てる必要はないだろうが」
「……うん」

　イズナは素直に頷き、慎重にベルトをパンツに通していく。
　そして、最後にバックルの金具を留めて、ミッションコンプリート。
 
「よし。それでいい」
「ねぇ……ちょっといい？」
 
　深く沈んだ恨みがましそうな彼女の声。

「……なんだ？」
「………………どこまで、見た？」
「なに？」
 
　イズナはキッと海斗を睨むと、勢いよく海斗に噛み付いてきた。

「なに？　じゃないわよ！　あたしのし、しし、下を、どこまで見たって訊いてるのよ！？」
「ど、どこまでって……」
「――ま、まさか、変なところ見たりしてないでしょうね！？」
「……変なのか？」
「変じゃないわよ！　このバカ！　ヘンタイ！　あたしにこんな格好させておいて、なんてこと言うのよ！」
「バ、バカだと……言うに事欠いて貴様が、この俺を、バカだと！　この――」

　はたと気づき、唇まで出かかった言葉を飲み込む。

　これでは、また同じことの繰り返しになる。冷静さを失って同じ轍を踏むのは、それこそバカのやることだ。 　相手の言葉にいちいち乗っかって、無意味な問答をする気はさらさらないのだ。
　海斗は一つ咳払いすると、イズナを刺激しないよう。穏やかな口調を心がけた。

「俺は、貴様のその無駄にでかい尻と尻尾の付け根以外は見ていない。これは誓って本当だ――まぁ、それを信じるか信じないかは、貴様の自由だが」
 
　先ほどまでとは打って変わって淡々とした物言い。
　まるで人が変わってしまったかのような海斗の態度に、イズナは困惑してしまう。
 
「え？　あ、あの？」
「本当にすまなかった。貴様の身体に許可なく触ってしまったことは素直に謝罪する。言い訳になってしまうが、
突然こんなわけのわからん場所で目が覚めて、気が動転してたんだ。だから、許せ、とまでは言うつもりはない。だがそれでも、人を簡単に殴っていい理由にはならないし、言い訳に口調を荒立てるのもどうかと、俺は思うがな……」
「は、はい……」
 
　突然の海斗の変貌についていけないイズナは、彼の言葉に対して、ただただ頷くことしかできなかった。

 「それと、今の貴様の言い方だと、まるで俺が露出を迫ったように聴こえたが、よ～く思い出してみろ。尻尾の確認――『付け根』まで見せると言い出したのは、他ならない貴様自身だろうが……」
「…………？　――――――あ」

　わずかに考える素振りをしたあと、自分の発言を思い出したのか、間の抜けた声を発したイズナ。

「わかったか？　俺も間違い、貴様も間違えたのだ。であれば、今回の一件はお互い様ということだ。どちらか一方が謝罪すればいい、という話ではあるまい？」
「むぅうううううううううううう――」

　頬を膨らませ唸り声を上げるイズナ。

「それで、返答は？」
「――っ！　わ、わかったわよ！　悪かったわねっ、イキナリ殴ったりして！」
「うむ。謝るべきときは、きちんと謝らねばな」

　上から目線で、海斗は先ほどイズナに言われたこととほぼ同じ台詞せりふを返してやった。

「く、くぅぅぅぅぅぅぅ――っ！」

　悔しそうに両の拳を握り締めて唸るイズナ。

　だが、安易に相手を殴り飛ばしてしまったのは事実。その点は反省すべきと思ったのか、イズナは無理やり自分を納得させたようだ。

「さて、これでこの話は終わりだな」
「――っ！　まだ終わってないわよ！　そもそもあなた、なんでこんなところにいるのよ！？　ここは許可証ライセンスがないと入っちゃいけない場所なのよ！」
「ライセンス？　なんだかよくわからんが、それは俺が聞きたいぞ。なぜ俺はこんな場所で寝てたんだ？」
「知らないわよっ、そんなこと！」
「感情的になるな。そんなことだから先ほどのような事態になるではないか」
「……そ、それも……そうね。ごめんなさい」
 
　今度は素直に自分の非を認めるイズナ。おそらく根が純粋すぎるがゆえにすぐに感情が表に出てしまうタイプなのだろう。

「よし。ではまず確認だが、ここは日本か？」
「ニッポン？　なにそれ？」
 
　こくりと首を傾げるケモノ耳の少女。その反応に、海斗はさらに説明を付け加えた。

「日本は、俺が生まれた国の名前だ。大体、さっきから貴様も俺も、ずっと日本語で話しているではないか」
「え、にほんご？　あたしたちが今話してるのは『セレファイズ語』よ」
「せれふぁいず？　なんだそれは？」
 
　ここにきて、再び話の雲行きが怪しくなる。

「この『セレファイズ大陸』の共通言語よ。あなただって使っているじゃない」
「……そんなバカな」

　海斗は思わず自分の口を押さえる。

「バカもなにも、事実じゃない」
「そんなわけがあるか！　どこの国とも知れない言葉を、ほいほい使っているなどと！」
「あ、あたしに怒らないでよ！」

　今度は立場が逆転して海斗が感情的になってしまっていた。

　だが　それも無理ないのかもしれない。
　いきなり自分が聞いたこともない他国の言語で話しているなどと聞かされて、冷静でいられるほうがおかしいというものだろう。

「くそっ、本当になにがどうなっている」

　見知らぬ場所で目覚めたと思えば、いきなり殴られるわ。自分がわけの分からない別の言語を話していると聞かされるわ。
　もう、海斗の頭はパニック状態だった。

「……ねぇ、もしかしてあなた、記憶喪失だったりしないのかな？」
「仮にそうだったとしたら、俺が自分の出身を答えられると思うか？」

　記憶喪失にもいくつかあり、思い出――エピソード記憶というものだ――を忘れても、社会的な常識は残っているというケースもあるにはある。
　だが、今回の件についていえばそれはない。古い記憶をたどれば、海斗がまだ幼稚園に通っていたころにまで遡ることができるのだから。

「そっか。……でもそうなると、他に可能性は……――あ」

　と、なにかに気づいた様子のイズナは、あごに手を当てて考え込み始めた。

　どうでもいいことだが、まったく似合っていないな。そのポーズ。

「――もしかして……でも、可能性としてなら……あるのかしら？」
「なんだ？　なにか思いつくことでもあるのか？」

　海斗は、藁にでも縋りたくなるような思いで、彼女に問いかける。

「えっ？　う、う～ん。あるにはあるけど、それだってこんなことになるなんて聞いたことないし……」
「なんでもいい。今はとにかく情報が欲しい」

　歯切れが悪い返事をする少女に、海斗はさらに詰め寄った。

「う～ん……でも……今度は怒ったりしないでよ」
「内容によるだろうが、善処する」
「……ホントに？」
 
　疑り深く目を細めるイズナ。

「わかった。怒らない。絶対だ。約束しよう」

　海斗がそこまで言って、ようやくイズナは語り始めた。

「――うん。実はこの世界には、別世界から呼ばれた人たちが存在しているの。彼らをあたしたちはこう呼んでる――『渡界人とかいじん』ってね」

　は？　……この女はなにを急にトチ狂ったことを抜かしているのだろうか。

「……つまりあれか、ここは『俺がいた世界』ではないと？　そう言っているのか？」
「う～んと……そういうことに、なるんだよね？　この場合……」
「おい、自分で言ったんだろうが。なぜそこで疑問符を浮かべる」
「いやだって、あたしが聞いてた話となんか違うっていうか……でも、それ以外に可能性がないっていうか――――うん？」

　そこで言葉を切ると、イズナは急に視線を右に動かし、ケモノ耳をせわしなく左右に揺らし始めた。

 「要領をえんな。つまり貴様はなにが言いたいんだ？」
 
　怒らないと誓ったばかりだが、すでに苛立ちが声に出始めてしまい、イズナの様子が変わったことに海斗は気づいていない。

「え？　あぁ、ごめんなさい。今はちょっと話しかけないでもらえる？」
「……………………（ビキビキッ）」

　緩やかだった海斗の怒りボルテージが急上昇し始める。

「いい加減にしろよ、どこまで訳のわからんことを――」
「来る！」

　海斗の怒りが頂点を迎えよとしていたその瞬間――、


　背後で爆音が轟いた。