【本編完結】異世界まったり逃避行

ラウリア王国編

冒険譚

　誕生日の翌日、人生初の二日酔いを経験した。とにかく頭が痛い。解毒の魔法が使えて本当に助かった。
　記憶も途中からなくなっていて、慌てて兄さんに尋ねた。兄さんは「すまなかった」と謝罪の言葉を口にした後、何を聞いても沈黙したままで恐ろしくなった。兄さんの目のくまもすごかった。
　今後はできるだけお酒を控えようと心に決めた。

　僕の誕生日からちょうど1週間後、今日は国王の即位15周年と第三王子の成人祝いのため、城周辺の警備をすることになっている。
　依頼を受ける過程で一悶着あったが、引き受けたからには責任を持ってやり遂げなければならない。
　警備の仕事は夜から始まるが、仕事内容や注意事項の説明を受けるために、昼過ぎに冒険者ギルドに立ち寄る必要がある。果たしてそれは当日に確認することなのか疑問が残るが、ギルドの方針なので従うしかない。

「今日は頑張ろうね」
「気乗りしないが仕方ない」
「それにしても暑いね。うんざりする」
「本当にな」
　なんでこんな暑い日に祭りをするんだ時期を選べよ、と不敬極まりないことを思ってしまう。口に出さなければ罪にならないのでこれくらいの愚痴は許されるだろう。

　冒険者ギルドに着いたので、担当のジュディに声をかける。
「おはようございます」
「おはようございます。おふたりとも早いですね。助かります。では依頼内容の確認をいたしますので、さっそく2階の個室へ移動をお願いします」
「わかりました。兄さん行こうか」
「ああ」

　確認も終わり1階に降りると、ジュディが慌てたように大声をだした。
「すみません！うっかりしてました！アイザックさんの武器は長物だから追加で注意事項がありました。アイザックさんだけ2階の個室で確認をお願いします。お手数をおかけして申し訳ございません」
　しっかり者の印象があるジュディがこんなに焦っているのは珍しい。
「ルカ、絶対にカウンター前から動かないように。人の目があるところにいてほしい。早めに終わらせてくる」
「わかった。待ってるね」

　2階に行く兄さんの背中を見送る。兄さんが見えなくなったので、椅子があるところに移動しようと思ったらバーナデットが話しかけてきた。
「今日はよろしくな。強引な真似をして申し訳ない。アイザックは近くにいないのか？」
「兄さんは確認することがあるから2階にいるよ。気にしてないからいいよ。よろしくね」
「そう言ってもらえると助かる」
　実際すごく根に持ってるけどね。今まで敬語を使ってたけどやめたし。まだバーナデットの目的も全然わからない。今日の依頼は何事もなく終わればいいんだけど。
　挨拶をしたら立ち去るだろうと思っていたが、バーナデットは動こうとしない。会話もないから気まずい。

　僕は思い切って以前から気になっていたことを聞くことにした。
「バーナデットってさ、女性に多い名前だよね」
「そうだな、見た目がこれだから勘違いされたことはないが。この名前は奴隷時代にある方からつけてもらったんだ」
　顔だけ見ると割と中性的だけどね。年齢も30歳だと知った時は予想より上で驚いた。たしかに身長が高いから女性とは思わないけど。
「その名前、もしかして『槍の英雄バーナデットの冒険譚』が由来？」
「えっ？」
　バーナデットが目を大きく開けてこちらを見た。彼のこの表情は初めて見る。

「違った？ごめんね。槍使いだし目と髪の色が一緒だからてっきり」
「初めて由来を当てられたから驚いた」
「やっぱりそうだったんだ！名付けた人は今どうしてるの？」
「亡くなった。15年前に。前国王時代の第三王子殿下だ」
「ごめん」
「謝らないでいい。しかしよく知ってたな。かなり古い冒険譚だぞ」
「故郷の教会で読んだ。王道のストーリーで面白かった記憶があって。殿下と話してみたかったな。本の趣味が合う人ってなかなかいないから」
「ああ……そうだな。ルカならきっと殿下と仲良くなれただろうな」
　バーナデットは泣きそうな顔で笑っていた。その顔が印象的で頭から離れなかった。

　それから少しして兄さんが2階から降りてきた。
「待たせてすまない。おい、さっさとルカから離れろ」
「はいはい。今日はよろしくな。お前がいたら彼らも手を出さないだろう」
　バーナデットがちらっと後ろを見る。その視線を追うと、以前僕に絡んできた冒険者がいた。
　だから挨拶が終わっても立ち去らなかったのか。お礼を言おうと思ったらバーナデットはすでに離れたところにいた。

「なんなんだあいつは。嫌なことはされてないか？」
「挨拶しただけだよ。知らないうちに助けてもらってたみたい。今度お礼を言わなきゃ」
「そうか」
　兄さんの顔が険しい。バーナデットを警戒しているのだろう。

　僕はなぜかバーナデットの泣きそうな笑顔を思い返していた。
　なんだろう、嫌な予感がする。前国王の第三王子と繋がりがあったバーナデット。今日は現国王の息子である第三王子の成人を祝う宴がある。僕達はバーナデットの推薦でその宴の警備をすることになった。
　そういえば兄さんは、バーナデットから水晶を託されていた。もしそれが前国王の第三王子との思い出の品だったら——

　最悪のシナリオが頭に浮かぶ。まさかね。それは映画の見過ぎってやつだ。
　頭を小さく振ってその考えを否定する。考えすぎだ。そんなこと起きるわけがない。
　それでも不安が波のように押し寄せてくる。僕はそれに逆らうように、明るく声を出した。
「今日は頑張ろうね！報酬が出たらまた焼肉食べ放題しようか！」
「それはいいな。頑張ろう」