淫魔王と堕ちた聖女 あなたの肉の棒をください

第三章 王子の覚悟、聖女の決意

╰U╯ⅩⅣ．王子の覚悟、聖女の決意（１）

「サウラ＝ウルの王子が行方不明？」

　ウォルフスの許に、サウラ＝ウルへと潜ませた間諜からの報告が届いたのは、ミオリがマ・クバス＝イオスに身を寄せてひと月後のことだった。

　ウォルフスは驚いたのち、苦虫を噛み潰したような表情をする。

「ついに神殿が王家までも粛清を始めたのか？」
「わかりません。ですが旗印たる王子を失ったことで、王家の力はますます弱まったようです」

　報告書を手に、エルシオが答えた。

　サウラ＝ウル第一王子たるリュートの父母、王と正妃は健在だ。だが、神殿に対抗すべく元帥として軍を率いていたのは王子であるし、人心も王子に集まっていた。
　サウラ＝ウルにはリュートと腹違いの弟王子もいるが、そちらは神殿が傀かい儡らいとして担ぎ上げていると言う。

「聖女にお伝えになりますか」
「……」

　エルシオの問いに、ウォルフスは押し黙った。
　ミオリとて神殿の関係者だから、いつまでも知らせないでおくわけにはいかない。だが――……。

　その時、ばたばたと足音がして執務室の前で止まった。入室許可をすると同時に駆け込んできたのは、侍従武官をさせている軍人だった。

「ただいま憲兵からの報告があり、城下で保護した男が陛下に拝謁願いたいとのことです！」
「誰なんだ、そいつは」
「サウラ＝ウルの第一王子と名乗っているそうです！」
「……!!　わかった、すぐに行く」

　急ぎ部屋を出たウォルフスに、軍人が声をかける。

「王子は、聖女の名をしきりに呼んでいるそうですが……」
「ミオリの？」
「はい」
「……」

　どうやらマ・クバス=イオスで聖女を匿っていることは、サウラ＝ウルにも嗅ぎつけられていたらしい。

「お連れになりますか？」
「そうだな……」

　ウォルフスは一瞬の思案ののち、ミオリの元へ――自らの寝室へと足を急がせたのだった。

　　　†　†　†

「ウォルフス、リュート様がここに？」
「ああ、お前を呼んでいるそうだ」

　ミオリが連れてこられたのは、憲兵の詰所だった。
　簡素な石積みの建物に入ると、くすんだ金髪の男が簡易的に作られた寝台に横たわっている。

「リュート……様？」

　ミオリは驚きに目を見開いた。元々のリュートの髪は、お日様のように輝くハニーブロンドだ。だがしかし、今は汚れ、輝きは見る影もない。

「この臭い……」

　ウォルフスが何かに気づいたように顔をしかめる。
　リュートに付き添っていた憲兵が告げたのは、ウォルフスの想像どおりの現実だった。

「城下に潜んでいたところを柄の悪い連中に見つかり、拘束され、人間を物珍しがる女たちの玩具おもちやになっていたようです」
「……！」

　ミオリは驚いてリュートを見た。その美しい顔は薄汚れ、目の下には隈ができている。

　玩具おもちやというのは言葉以上の意味だと察せられた。きっと、自分がエルシオに襲われたときのような――否、それ以上のことをされたのだ。

「ミオリ……」

　リュートが乾いた唇を動かして、ミオリを呼んだ。

「よかった……やっと会えたね。本当なら、私がミオリを助け出したかった。だけど、反神殿派の決起が思ったより早くて……」

　リュートが弱弱しく微笑む。ミオリはこんなリュートの姿は見たことがなかった。彼は第一王子として、いつも輝くような笑顔を振りまいていたのに……。
　ミオリはリュートの手を取り、両手で包み込む。

「リュート様、わたしの為にここへ？」

　それには答えず彼は、ウォルフスのほうへと視線を向けた。

「彼が淫魔王かな。どうやら酷いことはされていないようだね」
「もちろんよ」
「よかった……ミオリが泣いていたら、私は彼を殺さなければならなかった」
「そんな」

　襤ぼ褸ろきれのようになりながらも、リュートはそんなことを言う。

「おい、俺は黙って殺されはしねぇぞ」

　ウォルフスが憮然として会話に加わった。

「そのようですね」

　リュートはミオリの助けを借りて上半身を起こした。そして、簡易ではあるが礼をとる。

「お初にお目にかかります、マ・クバス＝イオスの王。私はサウラ＝ウルの第一王子リュート。我が国の聖女を……ミオリを助けていただいて感謝します」