淫魔王と堕ちた聖女 あなたの肉の棒をください

第一章 淫魔の王と淫夢《ゆめ》みる聖女

╰U╯Ⅷ．淫魔王の愛人

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　空が夕闇に染まる頃、ミオリは淫魔国マ・クバス＝イオスの王宮に迎えられた。
　挨拶もそこそこにウォルフスとは引き離され、侍女たちに全身を清められる。

　そのまま、王宮内の奥まった一室に連れてこられた。他より扉の装飾が立派な部屋だ。
　裏腹に室内は落ち着いた内装ながら広々としており、長椅子に腰かけたミオリはきょろきょろと辺りを見回した。

　何より目に付くのは、大きな天蓋つきの寝台だ。立ち上がって近づいてみると、かすかに覚えのある香りが鼻をくすぐった。

（ウォルフスの匂いがする……。ここは、ウォルフスの部屋なの？）

　彼は自分を愛人にすると言った。だからここに連れてこられたのだろうか。
　愛人とはどんなものなのかよくわからないが、もしかして。

（……もしかして、肉の棒をもらえるのかしら）

　期待に胸が弾んでしまう。
　だが、楽観視は禁物だ。彼はあれほど「肉の棒はやらん」と言っていたではないか。

　そこへ、ウォルフスが入ってきた。彼も湯を使ったのか、こざっぱりとした恰好をしている。

「ウォルフス」
「ミオリ。そんなとこに突っ立って、もう眠いのか？」
「いいえ」
「そりゃよかった。晩飯を運ばせるから、少し待ってろ」

　ほどなくして、侍女が荷台に載せた晩餐を運んできた。
　ソラマメのスープや、辛そうな赤い骨付き肉。香辛料の香る炒め物に、ライ麦のまぶされた堅いパンなどが並んでいる。

　ウォルフスは真っ先に骨付き肉に手を伸ばし、かぶりついた。

「ミオリ、お前も食え。遠慮はいらんからな？」

　ミオリはスープの皿に手を伸ばし、匙で口に運んだ。塩味とほのかな甘みが、旅疲れした体に染み入る。

「美味しい……」
「サウラ＝ウルの料理は薄味だろう？　あれはどうにもな。マ・クバスの料理は旨いぞ、これからどんどん食わせてやる」

　国に帰ってきて上機嫌なのか、ウォルフスはよく喋った。荒野でミオリたちを出迎えた男のことも紹介される。

「エルシオは、俺を長年扶たすけてくれてる宰相だ。王になる前からの付き合いで……ま、腐れ縁ってやつだな」
「エルシオ様は、わたしのことをよく思っていないのかしら」

　ミオリは不安げに尋ねる。対面した際のエルシオの様子が気にかかっていたのだ。

「ん？　ああ……アイツに気に入られるのは至難の業だ。気難しい奴だからな。ま、気にすんじゃねぇよ」
「そう……。ねぇ、ウォルフス」

　ミオリはもうひとつ、気になっていたことを尋ねることにする。

「何だ？」
「愛人って、何をすればいいの？」

　ウォルフスは大きく肉を咀嚼し、一口に呑み込んだ。

「ああ――あれは方便だ」
「方便？」

　ウォルフスは骨を皿に置くと、水の入った椀で指を洗い、そして言った。

「悪いがお前には、この王宮を自由に歩かせるわけにはいかねぇ。一番安全なのは俺の傍かたわらだ。だからしばらくは俺の部屋で――ここで暮らすんだ」
「えっ」

　ミオリは驚き、ウォルフスを真っ向から見つめる。

「だから、愛人てのは周りを納得させるための方便だ」
「嘘……なの？」
「そう……」

　ミオリは肩を落とした。なんだか、ウォルフスとの距離が遠くなった気がする。

「何しょんぼりしてんだよ。愛人なんて、ろくな立場じゃねーぞ？」
「あなたの愛人でも？」

　ウォルフスは指で口を拭うと、当然とばかりに答える。

「そりゃそーだろ。正妃どころか側妃でさえないんだからな」

　そこまで聞いて、ミオリは思い至った。

「ウォルフスにはお妃様はいないの？」
「なんだ、気になるのか？」

　ウォルフスが喉の奥で笑う。なんとなく馬車の中からこっち、彼に余裕があるような気がする。

「気になるわ。『愛人』なんでしょう？　わたし」
「ま、そうだな。……妃はいねぇし、作る気もねぇ」
「……！」

　ミオリはまじまじとウォルフスを見つめた。

「どうして？　王様でしょう？」

　ウォルフスはパンをちぎって口に放り込みながら、説明する。

「人間にゃ理解できないかもしれねえが、淫魔は実力主義だ。血統も必要じゃないとは言わないが、それよりも実力だな。だから俺は、才覚ある子供を見つけたら養子に取ろうと思ってる」
「そうなの」
「匙が止まってるぞ。もっと食って体に肉を付けろ。痩せっぽちじゃ男に相手にされないぞ」

　だがミオリは匙を置いた。

「ウォルフスもそう思った？　わたしの体……」
「……っ」

　ウォルフスはぎくりとして目を見開いた。

「見たでしょう、わたしの体。ねぇ、もっと胸やお尻が大きいほうが好みなの？」
「……あー、悪い。お前はそんなこと気にしなくていいぞ」

　ウォルフスはばつが悪そうにミオリから目を逸らしてしまう。

「どうして？　ウォルフスの好きな体になりたいわ」
「なんでだよ。お前が俺の好みに合わせるこたないだろ」
「だって……愛人だもの」
「そりゃ方便だろ」

　ミオリはくちびるを噛む。もっと彼好みの体ならば、ちゃんと愛人にしてくれるのだろうか。

「まぁ、お前が痩せっぽちで気になるのは事実だ。もっと健康になるために、食べるんだな」
「……わかったわ」

　ウォルフスが会話を打ち切りたがっていることがわかったので、ミオリはふたたび匙をとり、スープを口に運んだ。

　食事に集中しだしたウォルフスの向かいで、ミオリもまた黙って食べることに専念したのだった。