婚約破棄に乗り換え、上等です。私は名前を変えて隣国へ行きますね

第十七話

「だが、お前は誰とも婚約していない」
「は、はい」
「なら、ジーベルン子爵がお前を嫁にすればいい。そうすれば、話は丸く収まる。貴族は隠された平民の娘の顔を暴いたものの、謝って求婚して了承された。そういうことなら、まだ何とかなる」

　私は、首を横に振りました。

　そんなこと、絶対に無理です。ヒューバートの声が蘇ります、お前との婚約を破棄する、失せろ、顔を治してから……あんなにひどいことを言われて、私は誰かと結婚しなければならないのでしょうか。マギニス先生がおっしゃったように、一人で生きていくことは許されないのでしょうか。

「い、嫌です。私なんかが誰かと結婚なんて、できるわけがありません」
「しかしだ、ジーベルン子爵は本気でお前に求婚してくるぞ。アスタニア帝国の禁忌なのだ、それほどまでに重い」
「それでも、私のこの顔を見て、結婚できるとお思いですか！」

　金切り声が店に響きます。

　バルクォーツ女侯爵は、それ以上、何も言えなくなっていました。私の顔のあざを見て、何が言えるのでしょう。

「私は、以前、婚約者に捨てられました。私の顔のあざが嫌だから、ずっと嫌だったから、婚約を破棄するって……おまけに妹に奪われて、私は家を捨てた」

　震える声で、私は訴えます。今まで受けた仕打ちは、到底忘れられるものではありません。私の顔のあざがあるかぎり、誰が同じことをしないと保証できるのでしょうか。

　ましてや、たかが禁忌程度で私に求婚して、ジーベルン子爵が後悔しないわけがありません。そんな思いをしてまで結婚するなどごめんです。不名誉でも何でも被ればいい、そんなことは私には知ったことではないのです。

　私はもうそんなことには振り回されない。バルクォーツ女侯爵を睨みつけていても仕方がないと気付くまで、しばらくかかりました。

　バルクォーツ女侯爵は、そんな私を責めたりはしませんでした。

「エミー、悪かった。お前がそこまで嫌がるとは思っていなかった、許せ」

　バルクォーツ女侯爵は私の頭を撫でて、さて、と思案する顔を作ります。

「では、どうするか。考えねばなるまい。ジーベルン子爵を納得させるようにせねば、というより、とある事情であの男に不名誉を押し付けるわけにはいかないのだ」
「とある事情？」
「ああ、これがまた厄介でな」

　どうにも、バルクォーツ女侯爵は頭を悩ませているようです。

　そのとある事情とは、一体——。

「あの男はな、今でこそジーベルン子爵だが、いずれはアスタニア帝国第二皇子に列される人間なのだ」