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第二話

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 世界は今日も美しい。

 もう半年以上、誰とも接していないから、私はそう思える。

 ずっと昔、私はウラノス公のお城で暮らしていた。滅多に会わないけど父はそれなりに優しく、いつも一緒にいた母は世間知らずながらも公妃らしい優雅な方だった。

 敬虔な母は、お城にあった礼拝堂で祈ることを欠かさなかった。幼い私には退屈だったけど、必ずついていった。そして、祈りが終わった母にこう質問した。

「お母様、祈ったって神様は何にもしてくれないわ。このあいだだって、みんなが祈って止めたかった戦争は、始まってしまったじゃない。なのに、祈ることをやめないの?」
「ええ、私はそれでも祈りますよ。いつか、もしそれが叶わなくても、祈ることは無駄でも、無意味でもないのですから」
「ふうん。騙されてない?」
「エレーニ、もし騙されていたとしたら、何もかもは無駄だったことになるのかしら? そうだとすれば、とても悲しいことですね。だから、悲しい世界ではなくするために、私たちは祈るのです」
「よく分かんない。祈らなかったら、悲しくもならないのに」
「ええ、そうですね。祈らなくてもいい世の中なら、どれほどよかったか」

 そう答えた母は、どこか遠くを見ていた。はるか山の向こう、故郷を見ていたのかもしれない。戦火に巻き込まれたであろうガラニシアは、今はどうなっているか、と心配していたことだろうから。

 母は常に祈り、心が離れていく父を見送り、私を守ろうとした、そのはずだった。

 だけど、ガラニシアが滅亡したその日。母はお城の城壁から身を投げ、命を絶った。

 母の心は折れたのだ。祈りで繋いでいた心は、一人娘の私を守ろうとしていた心は、故郷が滅んだことで、絶望へ突き落とされた。

 私は知っている。母が故郷ガラニシアを守ってくれと再三父に頼み、父はそれを拒絶したことを。そのときは何もかも分からなかったけど、後になって知ったのは、ウラノス公国の安全のために、父はガラニシアを見捨てたのだということ。自国のために、妃の故郷を盾としたのだ。

 どれほど母が苦心して、故郷を見捨てないでくれと懇願しただろう。どれほど母は、故郷のために祈りを捧げたことだろう。

 祈りは、届かなかった。父は、私を見限った。
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