竜爵閣下、あなたのためにこっそり魔導匠見習いになって働きます！

第十一話 私にできること、それは……（上）

　散々街中をあちこち走り回った結果、私は数軒の質屋を見つけたのですが、売り物がレースだと分かるとどこもこんな反応でした。

「レース？　服ならともかく、それだけはちょっとねぇ」
「うちは貴金属が中心でして」
「もしよろしければお家に伺わせていただいても」

　おそらく、私の身なりがそれなりにいいことからどの店でも門前払いこそされませんでしたが、やはりレースではお金にならないようです。レース自体を見てもらうことさえ叶わぬまま、住所を聞かれそうになった私はそそくさとお店を後にして、小規模な店が立ち並ぶ商店街に迷い込みました。

　帰るに帰れず、何か私では思いつかないようなチャンスはないか、と歩いてみたのですが、大きなお店ではきっと見向きもされないでしょう。活気に満ちた商店街には、大人から子どもまで楽しそうに日々の買い物を満喫している人々がたくさんいます。いっそのことたくさん人がいるここで露店を開いて売ってもいいかも、などと考えが迷走しはじめたとき、ある看板を目にしました。

「何でも買い取ります……？　本当かしら？」

　それはおそらく、質屋というよりも、不要になったものを買い取る古着商に近いお店なのでしょう。看板には人の手からコインが手渡しされる様子が描かれています。

　この際、それでもかまわないと思って、私はその看板の店へと突入しました。

「こ、こんにちは。今よろしいでしょうか？」

　重い木の扉を開くと、不意に明るい店内に目が眩みました。

　しかし、閉じた目をようやく開いても、店の中は特に明るくもなく、採光用の窓だってそれほど大きくありません。不思議に思いつつも、私は誰もいないカウンターへと歩いていきます。

　たくさんのガラスが嵌め込まれた木箱が、棚にずらりと並んでいました。箱の中には指輪やインク壺、純銀タイピンに錫製コップ……と何だか統一感のない品が一緒くたに飾られています。

（うーん、これらは少しだけれど魔・力・が・あ・る・気がする。もしかして、ここにある品物全部に？）

　だとすれば、私の目が眩んだことも納得がいきます。一個一個がわずかであっても、一カ所にこれだけの数、魔力を発するものが集積されていれば、パッと目に入った瞬間それらを一気に感じ取ってしまったのでしょう。なるほど、と私が独り頷いていると、店の奥から一人の女性がやってきました。

「いらっしゃいませ、お嬢さん。何をお売りになりたいんだい？」

　その方の年齢は三十代ほどでしょうか、妙に色気のある美しい女性です。服装も明らかにバストサイズが合っていませんね、服が弾けそうです。それ自体はしょうがないとしても脚線美を強調するズボンは確信犯です。おそらく人間だと思うのですが、一目見て分かるほど魔力を察知できるので、魔導師かあるいは他の種族の可能性もあります。

　店主と思しき女性に、私は鞄の中身を見せました。

「このレースを買い取っていただきたいのですが」