竜爵閣下、あなたのためにこっそり魔導匠見習いになって働きます!

ルーシャオ

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第五話 友人の助言です(上)

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 その日の深夜のことです。

 翌朝にはドラゴニアへ出立するとのことで、私はとりあえず身の回りのものをトランクに詰め込んでいました。嵩張るものは後日まとめて新居となるイオニス様のお屋敷に送ってもらうことになり、目下多少の着替えや趣味のレース編みの道具、母から譲られていたアクセサリやドレスを少々、あとは本や筆記具、化粧品などを荷造りし、大きな木製トランク二つ分の荷物が出来上がっていました。

「これは……嫁入り道具としては多いのかしら、少ないのかしら」

 何とも悩ましい話ですが、年頃の令嬢が嫁ぐ際、何を持っていくものなのか、私は知りません。同年代の友人がほぼいないせいで、そのあたりの常識に疎いのです。

 一応、私は貴族令嬢ではあります。サフィール家も他国で言えば侯爵くらいの権力や権威を持っていますが、領地はありません。魔導師として魔法研究にかかりきりになるため、領地経営などは手間がかかるし不必要、というわけです。

 なので、私もサフィール家もお金に困ったことはないのですが——我が家は質素ではある、と風の噂で耳にしました。門下生たちが噂をしているのを耳に入れた程度で、実際のところはさておき、きっとそうなのでしょう。宝石を買ったりドレスをオーダーメイドしたり、そんなことはしませんものね。ええ。外に出ませんから。……分かっていたものの、自分にダメージが入ることを考えるのはよしましょう。

 らしい、とか、らしくない、とか、そんなことはどうでもいいのです。

(きっとそう、だって……そうじゃなければ、イオニス様は私なんかを花嫁に選ばないはず。私を見て竜爵閣下の妻にふさわしい、なんて考えたわけではなくて、見ていらしたのは魔力だけ。ある意味では気楽だけれど、ある意味では憂鬱だわ)

 考えれば考えるほど、泥沼に沈んでいく思考をどうにも引き上げられなくなってきました。私はそういうところがあるのです、自分で考えておきながらどんどんネガティブになっていく。考えすぎよ、と母に笑われたこともありますし、数少ない友人である門下生のラッセルにだって昔、鼻で笑われました。

 そういえば、ラッセルに私がドラゴニアへ嫁ぐことを伝えなければ。時々、ラッセルには魔法の練習に付き合ってもらっています。いきなり挨拶もせずにいなくなれば、ラッセルはきっと拗ねて嫌味が止まらなくなってしまいます。

 噂をすれば何とやら、部屋の扉が外からノックされました。

「はい、どなたでしょう?」
「エルミーヌ、俺だ」

 扉の向こうからかけられた、まだ甲高い少年の特徴的な声は、すぐに誰だか分かってしまいます。

「ラッセル? ちょうどよかった、入って!」

 私の招きに応じて、入ってきたのは——黒髪と側頭部の黒い二本角を持つ、中性的な竜生人ドラゴニュートの少年です。目つきが悪いのが玉にキズですが、十分に美少年の部類に入るでしょう。門下生の青いローブを羽織り、細長い黒い鱗の尻尾が背中の穴から少しだけ顔を出しています。

 彼は、リトス王国では知将と知られるバラストル将軍の養子となった、竜生人ドラゴニュートの少年ラッセルです。私とは幼いころからの付き合いで、彼の義理の姉ヴィオジーナもたまにやってきておしゃべりをする関係です。

 私は家族よりもよほど気心の知れたラッセルに、今日起きた出来事をすべて洗いざらい話してしまいたくて、ラッセルに勢いよく話しかけます。

「ラッセル。あのね」
「聞いてる。嫁入りするんだろ」

 あら。肩透かしを喰らってしまいました。

 ラッセルは堂々と、物が少なくなった私の部屋を見回して、ふん、と鼻を鳴らしました。気位の高い竜生人ドラゴニュートであるラッセルはいつも不機嫌そうにしていますが、今は何だか、気に入らない、という感じでしょうか。

 ラッセルは私のトランクに腰を下ろし、こんなことを言い出しました。

「まあいい。ルルエルミーヌ、知ってるか? 竜生人ドラゴニュートの男は自分のものに匂いをつけたがる。そういう習性なんだ。何かと噛みついたり舐めたり、四六時中手元に置いたりな」
「舐める!?」

 思わず、ピェっと悲鳴を上げてしまいそうになりました。
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