君が届かなくなる前に。

第１章 王太子殿下の婚約者候補

創立記念パーティ２。

会場の入口に着くと、扉が開きそのまま中へと入っていく。
いつもならライの挨拶があるのだがけれど、今日は国王陛下の名代でラズ様がいらっしゃってるから、ラズ様の挨拶でパーティは始まる。
ステージ直前でエスコート役がライに代わり、横に二人してずれラズ様だけがステージに登った。
会場からは、予想外の人物の登場にざわめき出していたが、ラズ様が挨拶を始めるとシンと静まり返った。
挨拶が短いのはいつもの事で、ステージを降りてきたラズ様に手をひかれ、ホールの中央に立つと、パーティの開始の合図のためお互いに一礼をして、腰を引かれるとファーストダンスを踊り始める。
くるくると会場を円を描きながら踊ると、ふわりとドレスの裾が綺麗に広がるが、スカートに邪魔をされることなく、ラズ様のリードで楽しく踊る事ができる。
正直ラズ様と踊るのは楽しいし、表情が優しくなるから、とても好きだったりする。

「レティは私と結婚するのは嫌かい？」
「嫌とかではありません。ただ、ヴィー姉さまも、リリー姉様も素敵なんですもの。それに魔力がありませんし。」
「魔力がなくても、レティは素敵なレディだよ？それに王家は魔力有る無しで王太子妃は選ばない。」
「それは分かってはおりますけど。」
 
魔力が無いことに関しては、生まれ持ったもので仕方ないと思う部分はあるが、両親も、二人の兄達も魔力はあり、私だけが唯一魔力をもたないのだ。
ただ、外見や髪色、瞳の色は両親にそっくりで、六侯爵家のそれぞれの家系ごとには違うが、アザのようなものがある。家紋の形をしたそのアザがしっかりとあるので、血が繋がっていないのでは無いかなどということにはならない。
王太子妃候補の中で最年少で、第二王子と同じ年の私がなぜ第二王子の婚約者ではなく、王太子の婚約者候補なのかがわからない。
来月の建国記念日に私は１８才を迎える。
この国の成人の年齢で私が成人をする時に、正式に王太子妃が決まるのだ。
ヴィー姉様は形だけの候補だと、聞いている。好きな人がいるのだと。
それもちゃんと、ラズ様には伝えてあってラズ様の方でそのお相手の縁談が決まらぬ様にしてくれているらしい。
私の二人の兄達も、私の婚約が決まるまでは絶対に婚約はしないと宣言しているので、数多くの令嬢達に囲まれているのを見たことがあるが、ヴィー姉さまの思い人も同じ状況なのだろうと、思っている。

「レティ。」
　
ダンスを終えた直後頬にキスをされた。
ラズ様のその行動が様々な思惑のネタになるのに、満面の他の令嬢には決して見たことのない笑を浮かべるから、周りの令嬢達はざわつくのだ。

「ありがとうございました。」

と一礼をし、ホールの中心から戻ってきた私達は、飲み物を手に取る。
それが合図となり、他の生徒達が踊りだす。
一番はじめのダンスは婚約者とそれ以降は他の方と踊ることは可能だが、婚約者以外と踊る生徒は居ない。
ライと踊ろうかとライの方をチラリと見れば、まだ婚約者の居ない令嬢達に囲まれていたので、あそこに乱入する気力は無いし、避難もできないな。と思う。
会場で一番上位貴族のファーストダンスが終わればそれぞれ婚約者なり踊りたい相手の元へお願いをしに行くのが普通だ。
囲まれているライの所へ行くとを半分諦め、ラズ様はまだ踊られるのだろうか？とラズ様をの方を見れば何時の間にか令嬢に囲まれていた。さすが王太子殿下。

軽くため息を吐いた所で少し会場がざわついた。そちらの方に視線を向ければ、不機嫌そうなライが一人の女子生徒の手をとってホールへ向かっていた。
あの令嬢は・・・・・。

「オリビア・カウ・フォルスマイア伯爵令嬢だな。」
「あら、ダンスはよろしいのですか？それよりもあの方ヴィー姉さまのファンの子ですわよね。」
「レティとだけ踊れば十分だよ。ライは珍しい相手を選んだものだ。」
「確かにそうですわね。ライもラズ様同様私以外とあまり踊りませんのに。」

ラズ様とダンスの輪に交ざり踊っている、ライを見ながらじっと見めていた。
ライを見つめている私を、複雑そうな表情で見つめていたラズ様に気付くことはなかった。