悪役令嬢の兄のやり直し〜侯爵家のゴーストと呼ばれた兄ですが、せめて妹だけは幸せにしたいと思います〜

学園生活

25

「なんだ？お前」
「たしかうちのクラスにいたもう1人の平民だろ」
「何だ平民かよ。それにしても、声をかけていいのは身分の高い方からって知らないのか？」

令息たちは、突然現れた邪魔者が平民と知るとホッとしたように笑った。

「無礼は承知ですが、他に止める方がいないようでしたので」

そう言って辺りを見る。周りにした貴族の子息子女たちはこぞって目を逸らした。

「ふーん、それで何をやめろって？」
「このイジメのような行為を、です」
「これはイジメじゃない。友達としてちょっと揶揄ってただけだ。そうだろ？」

彼らは同意しか許さないと言った風にヒューゴに尋ねる。

「はい…」

当然そう答えた彼に令息たちは勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

「食事を用意させ頭からスープをかけるような関係が友達ですか？」
「貴族と友達になれるんだからちょっと食事の用意くらいしてもらってもいいだろう？スープは手が滑っただけさ」
「そんなの…」
「本人が気にしてないって言ってるのにこれ以上突っかかる気か？」

言い訳だとわかっているのにこれ以上追及する言葉が見つからない。


「それより、お前その色で魔法使えんの？」
「…使えません」
「ふん、やっぱり。それなのに学園に入るなんて金の無駄遣いもいいとこだな」

イジメの件に勝ったと思ったらしい彼らは、今度は僕自身に突っかかり出した。

「ここには魔法以外にも学べることが沢山ありますから」

僕はなんとか動揺を気取られないようそう答えるのが精一杯だった。

「ふーん。それで、言いがかりまでつけてくれて、どうしてくれんの？」
「え？」
「イジメだなんて酷い言いがかりじゃないか」
「冤罪をかけられたうえ、ましてや僕たちは貴族。不敬だと思わないか？」
「それ、は…」

僕は返す言葉に困って口籠る。きっと顔は真っ青だろう。
なんとかして言い返さないと…そう思ってイジメを認めさせる方法を考えるが、何も思い浮かばない。

悔しいがヒューゴが彼らの言葉に同意している以上追及は無理だ。そう考え、唇を噛み締め謝罪を口にしようとしたその時…


「いい加減にしろ」

別の所から横槍が入った。

声の方を見ると、緑の髪に金色の目の青年が怒ったように立っていた。

「はぁまたか。これは俺たちの問題だ。口を挟まないでもらえるか？」

その青年は貴族のようで、先ほどまで笑っていた令息たちも慎重に言葉を選んでいる。

「これだけ周りを巻き込んでおいて俺たちの問題だと？他国の者が口出しするのはどうかと思って黙っていれば胸糞悪い」

貴族にしては歯に絹着せぬ物言いに、令息たちが青筋を立てる。そして彼はどうやら僕を助太刀してくれるらしい。

「他国？失礼だが名前を伺っても？」
「エリオット・オーデン。ウィンタール王国の公爵家の者だ」
「なっ！ウィンタール王国の公爵家….それは大変失礼しました」

彼は大国ウィンタール王国の出身で、しかも公爵子息だと言う。令息たちは慌てたように頭を下げた。

「謝る先は俺ではないだろう？散々言い訳していたようだが、あれは誰がどう見てもイジメをしているようにしか見えなかったぞ」
「そ、そんなことは…あれは本当にふざけていただけで…」
「では俺も多少ふざけても構わないよな？」

エリオットと名乗った彼はそう言うとテーブルにあったスープをイジメの中心と思われる令息の頭にひっくり返した。

「えっ？」

最初彼は何をされたのか分からないようだった。だが状況を把握するにつれてみるみる顔が赤くなる。

「今後も今日のような行為を見かけたら、俺もお前たちに同じことをしよう。それがこの国での友人同士のコミュニケーションのようだからな」

予想だにしなかった行動に皆が目を見開く中、彼は堂々と言い放った。

「くっ…今後は誤解されないよう気をつけます。では我々はこれで…いくぞお前ら！」

そして悔しそうにエリオットを一瞥した令息たちは、最後までイジメを認めなかったものの、負けたことを悟りそそくさと去っていった。