不遇な神社の息子は、異世界で溺愛される

第一章 始まりと出会い

美しき月の精霊 (？？？side)

【？？？side】

 

私達は魔物討伐の任務で、この森にやってきていた。

最近、魔物の狂暴化が進み被害が増加しているため、各地に騎士団が赴いて討伐をしているのだ。
魔物が狂暴化した原因は不明で、その調査も兼ねていた。

 
私の率いる騎士団は、国立騎士団の中でも強者が集まる紅炎騎士団。
魔物討伐や盗賊の取り締まりなど、任務も過酷なものが多い。この騎士団は私の信頼のおける部下で構成されていて、確かな実力を持っている。



「……？どうしたんだ、一体？」

暗闇が支配する森の中。
私の周りをいつも漂うだけの、精霊たちの様子がおかしい。今日はやけに落ち着きがないのだ。
精霊といっても、私には緑色の淡い光にしか見えないのだが……。


じつは、私には他の者たちには見えない、『精霊』たちが見えている。

これは精霊から強い加護を与えられた証拠だ。私はこの身に風精霊の加護を賜った。
本当に加護が強い者だと、この精霊たちの本当の姿を見ることができるらしい。

 
普段は、私の周りを楽しそうにふよふよ、ゆらゆらと遊ぶように漂っている精霊たち。

今日は、少し様子が違っている。忙しなく私の頭の周りを飛び回ったかと思うと、全員が同じ方向へと行くように私から離れていくのだ。

 
私が立ち止まったままでいると、精霊たちも空中に留まる。そして、精霊たちを追いかけていくと、精霊たちはどこかへ向かうように離れていく。

 
まるで、私をどこかに導いているような様子だった。

 
「……この方向は…、泉のほうか？」

この森の近くには、美しい泉がある。緑色に見える光たちは、心なしかそわそわとして、早くその泉のほうへ行きたがっている様子だった。
 

「ヒューズ、精霊たちの様子がおかしい。念のため、精霊の泉付近に警戒に行く。」

「はい。お気をつけて。」

夜の見張りに当っていた副団長のヒューズに一言告げると、私は単独で森の中に入る。


単独で行動する理由は、精霊の泉は入れる者が限られているためだ。精霊が好む人間しか入れない。精霊の加護を与えられた私ならば、入れる可能性があった。

 
私の前を、精霊たちが淡い光を浮き沈みさせながら進んでいく。しばらく歩くと、前を進んでいた精霊たちの光がすうっと消えた。


精霊たちが消えた場所まで近づいて、一歩踏み出す。薄い膜を通り抜けたような感覚がして、空間が少し揺らいだ。


これは、結界か？
普通の者は、この結界を通り抜けることができないのだろう。



精霊たちの光が再び見えた瞬間、
私はあまりの美しさに立ち尽くしてしまった。



闇夜を静かに照らす、蒼白の月。
透きとおった泉の水面には、鏡のように映りこんだ丸く淡い光。


その光を一身に纏いながら、水面に立つ青年。


見たこともない、白色から夜闇の濃い青色に変わっていく袖の長い服。
青年が動くたびに、ヒラリと優雅に翻る。

右手に持った扇子からは、水がパシャっと見事な弧を描いている。左腕につけた金色の腕輪からは、シャランっと繊細な音が紡がれた。


水面は青年が足を動かすたびに波紋を重ね、時折水しぶきが跳ねる。舞を踊る青年の周りを、水色や緑の精霊たちが楽しそうにクルクル飛んでいた。


その舞に呼応するように、小花が淡く丸い光を放つ。


雪のように真っ白な髪。
瞳は夜空を思わせるような黒色に近い蒼色。
クリーム色の滑らかな肌は、この世界では見たことがない肌色だ。

中性的な整った容姿。
ただ、凛とした空気が青年だと知らしめている。


まるで月の精霊が、祈りを捧げて舞う儀式のように、静かで澄んでいて。
それでいて力強く、生命の息吹を感じさせる舞。


その光景は、この世のモノとは思えない、
息を飲むほどに清廉で流麗。

言葉で表すことさえも、陳腐に思えた。

 

私は全身からぶわりと身震いがした。
心に清らかな水が一滴落とされて、澄みきっていく。

 
美しい。ずっと、この世界を見ていたい。

 
しばらく水面で舞う青年を見ていたが、動きがピタリと止んだ。どうやら、この幻想的な世界にも終わりの時が来たようだ。


名残り惜しくも感じながら、私は美しい青年の一挙一動を見逃すまいと、じっと見ていた。

衣装を脱ぎながら、泉のほとりまで水面を歩いた青年は、急ぎ足で森の奥へと向かっていく。


私は夢中になって彼を追いかけていた。

彼は何者で、何をしているのだろうか？
なぜだか、彼の存在自体が気になって仕方がない。


彼を追いかけて進んでいくと、黒い靄が濃くなっていくのを感じ取った。身体が重くなっていく。

 
彼が足を止めたのは、小さな沼だった。
ここは睡蓮の咲く美しい沼だったが、今や見る影もない。毒々しい毒沼に変わり果てていた。

 
青年が毒沼に近づくと、突然地響きのような凶悪な咆哮が聞こえた。

沼から巨大なルストタートルが出現する。これほどの大きさなのは、明らかに異常だ。狂暴化しており姿も醜く異形のそれだった。

 
ルストタートルは巨体を素早く翻して、青年に向かって尾で攻撃を仕掛け始める。
砲丸に棘が付いたような尾は、攻撃を受ければ命を落とすだろう。


青年は地面を蹴って、攻撃をことも無げにヒラリと躱す。剣を引き抜いて、氷の刃をルストタートルの足に繰り出していた。


しかし、強固な鱗に阻まれて攻撃が通用していない。

 
これはまずい。

騎士団に伝達魔法を出しながら、青年に加勢しようとした、そのときだった。
 

「……刺せ。」


青年の凛とした声がしたと同時に、ルストタートルの巨体を氷の結晶が覆った。

そして、氷が凍てつく鋭い音がすると同時に、結晶内のルストタートルが無数の氷柱で全方位から串刺しにされたのだ。

硬い甲羅は見事に氷柱に貫かれて穴が開いている。

短い断末魔とともに、ルストタートルは絶命した。

 
ほんとうに一瞬の出来事だった。


「……すごい。」


氷魔法自体が、とても珍しい。しかも、いとも簡単に高度な魔法を、瞬時に発動させた。

その華奢な身体からは想像できないほどの、魔力量と戦術。


絶命したルストタートルの首を、淡い光の巨体が包み込んで地面に引きずり出している。

この光は精霊の類だろう。精霊自身が彼を手伝ってるようだった。
こんな光景は見たこともないし、聞いたこともない。

 
青年はルストタートルが絶命したのを確認すると、ルストタートルの額に埋まっている、赤黒い石に刃を向けた。


「苦しみが癒え、安らかに天へ還りますように。」


そう願いを込めるように青年は呟いたのち、刃でその石を突き刺した。
赤黒い石に白色の光が流れ込み、石が透明になって粉々に砕け散る。

直後に、ルストタートルの異様な禍々しさが消えていったことに気が付いた。

 
石を砕いたところで、青年は身体を震わせながら膝をついた。
息遣いも荒く、魔力枯渇による限界が来ているのが見て分かった。


片膝をついた姿勢のまま、青年は右手の人差し指と中指を立てて、軽く口元に当てる。

そして、青年が聞いたこともない言葉を呟いた後、青年を中心に風がふわりと巻き起こり、あたり一帯の黒い靄が消滅していったのだ。


先ほどまで感じていた自分自身の重みもなくなり、私は目を見張った。

 
これは、一体どういうことだろうか？
彼は、何をしたんだ？

 
驚きと興奮で思考に耽っていると、突然ドサリっと何かが地面に落ちる音が聞こえた。
音のしたほうを見ると、青年が地面に身体を伏せて倒れている。


私は居ても立っても居らず、青年に近づいて身体を抱き起す。青年の身体に触れたとき、人肌の体温を感じて私は歓喜で打ち震えた。

 
彼は、精霊や神などではなかった。
触れることのできる存在。


全身に力が入らない様子の青年を、これ幸いとばかりに横抱きにして抱きしめる。
青年の息遣いを胸に感じ、心臓が脈打つ鼓動が聞こえくる。


月の精霊だと思っていた彼は
私と同じ人間だった。