愼

衝撃

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「なあ、やっぱり岡村っていう奴だろ？」

　マンションに帰り、愼と２人きりになったところで話しかける。もう２時近く。お腹がぺこぺこだ。近所のスーパーで買ってきたカツ丼とインスタントの味噌汁を広げた。

『申し訳ありません。優樹様から送られてきた画像を解析したのですが、生憎ここで働いていた頃の画像を残してはおらず。派遣会社のデータを調べてみましたが、そこにある顔写真とは一致しませんでした。』

　大学で米田さんと別れた後で愼には、駅で会った奴のことを詳しく教えていた。あのネズミ顔、間違いないと思うんだけど。お湯を沸かすために瞬間湯沸かしポットに水を入れる。

「どんな顔だった？」

　ポットのスイッチを自分で入れて上着からスマホを取り出す。愼から送られてきた画像を見ると、記憶にある顔とは全く違かった。丸顔で眼鏡をかけ、髪は短くパーマがかかっている。

「えっ？　コイツ違うじゃん！」

　眼鏡を外して痩せさせて、髪をストレートにしても……やっぱり違うと思うぞ？　でも紹介履歴のところには確かに「岡村俊次郎」とあり、調理師免許所有の文字も確認できた。

『そうですか。２４時間でデータを書き替える初期設定が今更ながらに悔やまれます。今朝の画像は消去することなく保存いたしました。優樹様、昼食をお食べください。』

　愼の言葉にハッとする。お湯が沸いた。カップに湯を注ぎカツ丼をレンジで温める。

「なあ愼、もう一度見せて。」

　カウンターに昼食を置いて、パソコンも立ち上げた。瞬時にさっき見たばかりの「岡村俊次郎」の画像が浮かび上がる。大きくしてみても……鼻や口元が違うと思うんだ。年は３３歳とも取れなくはないか？　でも結構若いような気がする。

　今朝は小林さんは暫く大学前駅で待機したという。気になる信号がずっと動かなかったらしい。不審に思われないように気をつけながら、ホームや駅の外も見回ったが、何も得るものが無かったと愼から聞いていた。

『もう一度、親父と連絡を取ってみるか？』

　そんな考えが浮かんできて、いやいやいやと首を振る。この前連絡したばかりだし、愼がうまくやっているはずだし。

「なあ、大学の中では、信号は見かけないんだろ？」

　カツ丼の甘辛く味のついたご飯を飲み込み、愼に問いかける。パソコンの画面が愼に変わって口を開いた。

『はい。ただ、今朝方長時間確認できた信号が気になります。駅で３０分ほど経過した後、信号が途絶えました。』

「えっ？　何？　途絶えたって。」

　黒の開襟シャツを着た、無駄に色気を振りまく愼の姿に見惚れてた俺は、一転して現実に引き戻された。

『おそらく電源を切ったのでしょう。』
「何だそれ？　本当に警戒する意味あるのかな？」

　味噌汁の最後の一口を飲み干して愼に問いかける。

『警戒に警戒を重ねても充分ではありません。正孝様も危惧していらっしゃいます。』

　温かいものを胃に入れたはずが、愼の言葉に体が急激に冷やされていくような、そんな気がした。