僕とオオカミどものシェアハウス

教育実習一週目

5

「ただいま。って、今日は餃子？」
「ああ。ホットプレート出してくれ。」
　廊下で物音がしたと思ったら、ユウが顔を出した。仕事帰りか、ベージュ色の作業服を着ている。少しだけ長い茶髪の髪を１つにまとめて……何の仕事をしてるんだろう？

「風呂に入っている時間ある？」
「今リョウが浸かってる。飯まであと１５分ってとこか。」
「あ、そう。」
　ユウが、リビングの隅に置いてあった大きな段ボールから、これまた箱に入っていたホットプレートを取り出して、キッチンに持ってきてくれた。

「洗うだろ？」
「ああ。」
　せっせと餃子を包む僕をそのままに、トモがホットプレートを受け取った。どうやら新品のようだ。大きなホットプレート。焼きながら食べるのか？　初めての経験だ。

「じゃ、風呂に入ってくる。」
　ユウがそのままキッチンを出て行った。リョウさんがお風呂に入っているのに……一緒に入るんだ。いや、別に男どうしだし。変じゃないけど。

　ホットプレートの天板を洗い終えたトモが、テーブルに設置してまた餃子に戻ってきた。
「あの、トモさん。ユウさんとリョウさんとはどんな知り合いなんですか？」
　昨日は何となくはぐらかされた質問をぶつけてみる。教えてくれるだろうか？

「同い年、会社も同じだ。部署は違うが。」
「なぜ、突然ここに？」
　餃子の皮はあと一袋。残り３０個っていうところだ。トモが袋を開けて餃子の皮を重ねた。

「偶然。必要に応じて探していたら、３人分の部屋が空いていた。」
　どんな必要があったんだろう……。けど、それ以上聞くのは何となく気が引けて質問を変えることにした。

「どこかで僕とお会いしたことがありますか？」
　そう。なんとなくなんだけど、リョウの馴れ馴れしい感じもユウの話し方も、どこかで会ったような気がするんだ。

「どうして？」
　トモがこちらをジッと見つめてきた。どうしてって言われても……。
「何となく？」
　そういうと、トモがふっと視線を外して餃子の皮を手に取った。

「ま、そのうちわかる。」
　えっ？　会ったことがあるっていうこと？　黒髪に覆われたトモの横顔を見上げる。大学の友だちにはいなかった。いや、この人たちは明らかに年上だ。就活も教員採用試験１本にしているから全然してなかったし……。

「ほら、手が止まってる。」
　トモに言われて我に返る。３つのヒダをつけながら、横目でトモの指先を見る。長い指を器用に動かして、スッスッスッとヒダを作る。見ていて気持ちがいいぐらいだ。

「トモさん、器用ですね。」
　そう言った途端に、バタバタと音がして上半身裸のリョウが飛び込んできた。