俺が送ったメールは瞬時に既読になる。けど、アイツからの返事は一切ないんだ。……俺はいつまで待っていればいい？ 〜明日のその先〜

２：駅前のコンビニ

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『駿也は何のバイトした事ある？　俺はコンビニ。先週からまた始めた！』
自分の部屋を出る前に打った駿也へのメールは、いつものように既読が付いた。けど、やはり返事はない。もう、駿也のスマホが壊れているとしか言いようがない。けど、習慣になってしまっている駿也へのメールは止めようとは思えなかった。

「うー、寒いなっ！」
明日が節分だとは思えない。バイト先は駅前だ。以前働いていたコンビニとは違う系列のコンビニ。レジの使い方なんかが微妙に違ったけど、慣れてくれば問題ない。後は商品を並べたり、チェックしたりと今まで働いていたコンビニと大差なかった。

「今度手袋買お。」
店の裏手に自転車を止める。店長が特別に許可してくれた。自転車で３０分もかからないし、バスを待つ時間を考えれば、自転車で来る方がずっといい。今年の冬は雪が降らず、ずっと乾いた空気が吹き荒れていた。ポケットに入れていた使い捨てカイロで手を温めながら店に入る。すぐに冷たかった手がジンジンしてきた。

「おはようございます。」
裏の入り口からバックヤードに入る。誰もいなかった。ザワザワと店内から声が聞こえる。昼が近くなってお客さんが増えてきたのだろうか？　バックヤードには更衣室なんてものはなく、一角が荷物置き場。棚に鞄を突っ込んで、制服を取り出した。このコンビニの制服は水色の縦縞模様。高校まで青系の服ばかり着ていたからか違和感がない。けど、支給されたこの制服は少しだけデカい。もうワンサイズ小さくてもいいんだけど……。

「あっ、佐々川君来てた。今日もよろしくな。」
店長の田中さんが、店内からバックヤードに入ってきた。５０過ぎのおじさん。俺の父親より少しだけ上かな？　まあ同年代だ。大学生の子どもがいるって噂を聞いたことがある。

「よろしくお願いします。」
俺が返事をすると、店長は肩をポンと叩いて、車のキーを掴み外へ出て行った。
『また一旦帰るのかな？』
店長の様子を見ていると、将来コンビニ経営はしたくないと思う。しょっ中呼び出されてるし、のんびりと休日を楽しむなんて出来なさそうだ。

『俺はどこで働こうかな……。』
漠然と物書きになりたいという気持ちがあるが、食べていけるか判らない。将来を思い浮かべようとしてはすぐに諦める、そんな日常を繰り返していた。

『さ、今日も頑張るか。』
今日は１６時までの４時間のシフト。まずはお昼時で賑わう店のレジ打ちだ。大きく伸びをして店へと続くドアを開けた。

「ありがとうございました。」
声のする方に目を向けると、長身の男の人がレジ袋を持って出口に向かうところだった。
「田崎さんだ！」
あの茶髪の髪、後ろ姿、間違いない。慌てて後を追おうとして思いとどまる。ここで追いかけるのは不自然だ。

『日曜のお昼に……これからバイトかな？』
もう一度、あのレストランへ行ってみようか……。そんな事を思いながら、混み合っているレジに近づいていった。