ある時、ある場所で

２回目〜１年前〜（悠）

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１１月の冷たい風が肌を刺す。前回が８月だったからギャップがすごい。出てきた物置の戸を閉めてメガネのスイッチを入れ、バス停をめざした。今回は前回とは逆方向の隣町に向かう。俺の実家や高校とも逆方向だからあまり行ったことがない街だったが、駅もある結構大きな街だ。今度は、スマホの地図アプリに住所を登録して、降りる場所を検索した。

「バス停で…６個目、と。」
今回もあまり遠くない。明日までに確認が取れるといいな。ちょうど来たバスに他の乗客とともに乗り込む。後ろの方に空いている座席を見つけて歩いていった。

『１年前か…。』
１年前はフラフラしていた。院に在籍しながら就職を決めようともしなかった。バイトをしながら女のアパートに転がり込み、半同棲生活をしていた。ま、あの生活は１ヶ月持たなかったけど。そんな中突然母親から電話が入り、大学を辞めて地元に帰るように言い渡された。

『帰ったら伯父さんがいたんだよなー。』
しかも怖い顔で…。ちょうど去年の１１月だ。母親の兄にあたる伯父さんは、体格がよく強面だった。
『悠、俺の会社で働け。言っとくがこれは決定事項だ。住居も決めてある。』
あの顔と言い方で嫌とは言えないっつう…ね…。ま、いいけど。給料もまあまあ良かったし。

３０分もかからずにバスを降りる。ここから８００mほど歩く。ここは町はずれの雰囲気だ。住宅やマンションが多く、コンビニが点在している。たまに回転寿司屋やレストランがある。
「ここか…。」
ターゲットの住所があるアパートに着いた。

一階はクリーニング店や雑貨屋、ケーキ屋があり、それなりに人の出入りがあった。2階と3階にアパートの窓が並んでいる。ターゲットはここの２階に住んでいるはずだ。裏手に階段を見つけて登って行った。

２０２号室には、「箕田」の文字。やはりここが住居に違いない。迷わずインターフォンを押す。これで本人が確認出来れば今回の任務は完了。…楽だ。でもそう上手くは行かないようで、３回押して待ったが応答はなかった。

『ちょっと隣に聞いてみようかな？』
両隣を訪ねたが、２０１号室も２０３号室も誰も出て来なかった。
『在宅率低っ。』

でも、よくよく考えると今日は平日。このアパートの広さだとせいぜい2部屋。単身向けだとすればうなずける。斜め向かいにあるコンビニで対策を練ろうとアパートを後にした。

「さあて、どうするか…。」
コンビニで雑誌を立ち読みしているフリをしながら、斜め向かいのアパートに目を向ける。ここからかろうじて建物の半分を見ることができた。3階の住人や２階の他の住人に当たるか…？それともクリーニング店や雑貨屋の店員に聞く？
３０分ほど考えて、とりあえず午前中は周辺をうろつき、たまにアパートに登って本人宅と両隣の帰宅を待つことにした。