未来も過去も

７年前

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「…」
黙って部屋に入ってきたコウイチは、革ジャンにブラックジーンズを合わせてとてもかっこ良かった。中に着たグレーのＶネックのシャツから見える鎖骨がとてもセクシーだ。俺は、何を考えていたのかを忘れた。ドキドキするのを抑えられなかった。

「お前、その格好で行くの？」
後ろから新田さんの呑気な声が響いた。
「ああ。何か問題か？」
はっきりと見える切れ長の目を俺から新田さんに移し、コウイチが言った。

「いや、何人引っ掛けに行くつもりかと思って。」
新田さんはめげなかった。はははっ、と笑い声を上げる。
「バカ言ってんな。」
コウイチはそう呟くと、俺に向き直った。

「行くぞ。」
「う、うん。」
過去への扉へ向かうコウイチの後へ向かうと、新田さんの声が後から追いかけてきた。
「お二人さん、いってらっしゃい！帰ってきたら俺は居ないからねー！まだ管理人引き受けてないしー！」
陽気な新田さんの声が、扉が閉まると同時に消えた。


スマホで時間を確認する。まだ４時を過ぎたところだ。５時の約束にはまだまだ時間がある。余裕で巌城家に辿り着けるだろう。立春がもうすぐだとしても、まだ真冬。乾いた刺すような風が容赦なく体温を奪いにかかっていた。
「寒いなっ！」

メガネのスイッチを入れて体をブルっと震わせた俺を見て、コウイチはジャンバーのポケットから何かをとりだした。
「ほら、使え。」
使い捨てカイロが２つも手渡された。…温かい。

「コウイチのは？」
「俺はいい。」
そのまま先に道を渡り、バス停へ向かった。

『コウイチは優しい。』
俺は諦められなかった。例えコウイチに恋人が出来たにしても、俺のことを好きになってもらえなくとも、この気持ちを後悔することはない…。



バスに乗り、目的地が近づくにつれて、こう君の事で俺の頭はいっぱいになってきた。
『会ったらなんて言おう…。』
この２日間、何度も何度も考えたが、いい答えを思いつかなかった。あの日からこう君は３年の月日を重ねている。こう君が吹っ切れて、何事もなかったように接してくれる事を願うしか思いつかなかった。

コウイチは黙って考え込む俺の姿を横目で見ていたが、何もいう事なく、また視線を前に移した。

黙ったままバスを降りて歩きはじめた。この時期は、まだ日の入りが早く、もうあたりはすっかり暗くなっていた。住宅街に入り、人とすれ違うのも少なくなった。何も言わずとも、自然と笹元公園を目指していた。

「俺はここで待つ。」
公園の入り口まで来るとコウイチが呟いた。
「うん、早めに終わらせる…。ありがとう。これ。」
俺はコウイチに使い捨てカイロを返した。寒空の下待たせるのだ。コウイチの方が必要…。
「ああ。行ってこい。」
コウイチはカイロを受け取り、言葉で俺の背中を押してくれた。