未来も過去も

生田という男

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「で、どうだった？」
ショッピングモールの１階にあるレストラン街の一角、ラーメン屋で待ち合わせた俺たちは、味噌ラーメンを頼むと、出された水に口をつけながら話し始めた。生田は仕事中の昼休憩。スーツを着込んだ姿がジーンズにパーカーのオレと対照的だ。

「前回と同じ。ただ、除染はされなかった。」
買い物客の昼飯より若干早いせいか店の中はさほど混んでない。しかし、そこは慎重に周りを見渡しながら、聞かれてないことを確認して小声で話す。

生田は俺と同い年。俺と同じようにここでスカウトされた。同じ研修を受けて、同じ配達業務。仲良くならない方がおかしい。生田は２週間前に２回目の配達を終えていた。

「俺もセーフだったなあ。つか、除染って大変なんだろ？」
「いや、ただ寝てるだけ。後は勝手にやってくれる。」
ちょうど届いたラーメンを受け取りながら答えた。生田も同じように受け取りながら愚痴った。
「あと約1年はここでの生活かぁ。分かっているけど辛いな。」

「何？別に快適じゃん。何でも揃ってるし、美容室も目医者もあるんだぜ？」
箸を手渡しながら聞きいてみた。正直言って、分からん。電話もできるし、店の中の誰とでも仲良くなってオーケー。ただ、仕事のことを話すのに制限があるだけ。あ、あとこのモールの中から出れないだけ。

「エッチできないじゃん。」
「はああ？」
思わず大きな声が出た。自分の声に驚き、恥ずかしくなる。分かってる。俺、顔真っ赤。
「お前、ウブだなぁ。童貞？」

ラーメンを啜りながら呟いた生田の頭におしぼりを投げつけた。顔だとラーメンに落ちるからな。優しいな、俺。
「な訳ないだろ。いろいろと経験済みだ。」
童貞ではない。けどちょっぴり話を盛った。そんなにいろいろ経験あるわけではない。大学時代に２回ほど付き合った事があるだけ。どちらとも長く続かなかったけど。最近の彼女とは、この仕事を受けて一年間拘束されることを告げた途端に、振られた。アイツから告白されて付き合い始めて3か月だった。待っててって言いたかったのに。残念。…美咲、元気にしてるかな。

「今フリー？それとも彼女、小野寺のこと待ってんの？あれ？店では会えるけど、部屋までは連れてけないよね？どうやってエッチしてるの？」
危うく吸った麺を吐き出しそうになった。
「お、お、おまえ…！デリカシー！」

ゴホゴホと咳き込む俺に、生田がお手拭きを投げてよこした。
「そこまで恥ずかしがる？男どうしじゃん。」
「お前はどうしてんだよ。」
息を整えながら、逆に聞いてみた。
「俺？まぁ、いろいろと。でも出会いがなぁ。やっぱり拘束されるのはキツいわ。噂になるの怖くて中々手が出せない。守備範囲２倍でチャンスも2倍のはずなのに。」
「２倍？」
分からない言葉に首を傾げると、生田はニンマリ笑って俺を見た。

「そ。俺男も女も守備範囲。だから２倍。」