しかばね先生の小説教室

島崎町

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第21話　あたらしい契約

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　糸谷美南のお見舞いだと言うと、

「会えるかわかりませんよ」

　受付うけつけの女性が冷たく言う。
　僕は息を切らしながら、

「それでもかまいません！」

　４階にあがると、ナースステーションで、若い看護婦さんが待ちかまえている。

「意識がないから話せませんよ」
「いいんです！」

　看護婦さんはハッとした顔をする。

「あなた、友達なの？」

　僕は一瞬考えて、

「いいえ」

　友達じゃなく、しかばね先生の言葉が本当なら、彼女は未来の奥さんなんだ。

「じゃあどんな……」
「なにしてんの」

　太い声がして、奥から年配の看護婦さんがノシノシやって来る。

「あ、婦長、糸谷さんのお見舞いで……」
「ダメ。帰ってもらって」

　直接僕に言わず、若い看護婦さんに言う。

「でも！」

　僕の声なんか聞かず、婦長と呼ばれたイノシシみたいな女は、ナースステーションの奥へいなくなる。
　僕と、若い看護婦さんだけが残される。

「お願いします、会いたいんです」

　若い看護婦さんが、ナースステーションをふり返る。
　だれも、見ていない。看護婦さんは僕の方に顔を近づけて、
「５０１号室。はやく行ってあげて」
「ありがとうござます！」

　僕は廊下を急ぐ。
　５０１号室。ここだ。

　そっとドアを開け、中に入る。
　白一色、時ときが止まったみたいに静かだ。

　ふたり部屋の、手前のベッドは空から。その奥に、ベッドがもうひとつ。カーテンで仕切られて、ここからじゃ見えない。

　ゆっくり、近づいていく。
　仕切りのカーテンの、前を通る。

　見えた。

　小さな頭が、まくらの上に乗って、目を閉じたまま動かない。黒い髪、無垢な顔……あの子だ。図書室で会った、あの子が寝てる。

　胸が痛い。心が切り裂かれる。「北条かな」と「糸谷美南」は同一人物だったんだ。

　目の前で、僕の未来の奥さんが、失われようとしている。素人の僕が見てもわかる。小さい体から、生気が失われて、毎秒毎秒、死に近づいてる。

「ごめん……」

　声が震える。僕が書けないばかりに、僕がしかばね先生に小説を教わったばかりに、あなたをこんな目にあわせて……。

　心の底から自分を憎にくんだ。書けない自分を。

　ベッドの端に手を置くと、白いフトンの感触があって、僕は思った。

　救いたい。

　絶対、なにがあっても、僕はあなたを助けます。

　　＊

「先生！　どうしてくれるんですか！」

　サッカ部にもどると、いちばん奥のイスにおさまって、しかばね先生はまだそこにいる。

「どうもしないよ。言ったじゃないか、契約だよ」
「じゃあじゃあ！」
「炒いため物みたいな声出さないでよ」
「じゃあ新しい契約を結びましょう！」
「ん？　なに？」
「小説を書きあげます、そしたら彼女を救ってください」
「きみそれ、因果はつながってる？　小説を書くから彼女を救えって、おかしくない？」
「独自の因果です！　先生が教えてくれた！」
「独自の因果であっても、物語内では、その因果はずーっとスジとして通っていないといけないんだよ。突然出てきた不可解な因果のことではないんだよ」
「因果なんてもうどうでもいいんです！」
「いやいや、よくはないよ」
「いいんです！　先生、僕は彼女が元気になればいいんです。べ、別に奥さんにならくても……僕はただ、彼女に元気になってもらいたいんです……本当に……そのために……」

　あふれ出しそうになる感情を、グッと目の奥でこらえる。

「先生、僕は小説を書きます。だから」
「それじゃあきみ、いいことづくめだよね。小説もできて、未来の奥さんもいて」
「でも僕にはいま！　なにもないんです！」

　夜のサッカ部に、悲鳴のような声が響く。

「欠落しか、ないんです……。だから小説を書いて、欠落を、回復したいんです……」

　声はしだいに小さくなっていき、暗闇に吸いこまれて消えた。

「わかったよ」

　先生の声が聞こえた。

「先生！」

　顔をあげると、先生の顔はおだやかだ。

「しかたないなあ、小説を書けたら、糸谷美南を救ってあげるよ」
「本当ですか！」
「ウソだよ」
「ウソですか！」
「いやいや」先生が笑う。「それもウソ。大丈夫、ちゃんと救ってあげるよ」
「もう！　ビックリさせないでくださいよ！」
「フフフ……でも大丈夫なのかな？　あと１日だよね」
「そうなんですよ～」

　たった１日で小説を書くなんて、できるわけない。せっかく喜んだのに、天国から地獄とはこのことだよ。

「しかたない、教えてあげるかな」
「いい方法あるんですか！」
「うん。絶対に書ける方法がひとつだけある。そのかわり、契約はまだつづいてるからね。きみはまた、ひとつ失う。それでもいい？」

　漆黒の黒髪をかきあげ、先生が僕を見る。どこまでも妖しく、どこまでもやさしい笑顔。

「わかりました」

　覚悟を決める。小説を書くためなら、彼女を……糸谷美南を救うためなら、僕はなにを失ってもいい。

「小説の材料は、ここにあるよ」

　先生が、僕を見て言う。

「どこですか？」
「ほら、僕の目の前に」

　先生の目が、白く輝く。その先には、

「僕ですか？」
「そう。きみは自分のことを小説にするんだ」
「そんな……」
「いまから小説を考えても間に合わない。でも自分が経験したことなら、話はもう決まってる。あとは書くだけだ」
「でも、自分のことを書いて、面白いんでしょうか？」
「面白い。ハッキリ言ってきみはすごい経験をしてるんだ。地獄の亡者のために小説を書くことになって、しかも書かないと殺される」
「たしかにそうですね。なによりいま、死んだ先生に小説を教わってますしね」
「そう、死んだかっこいい先生に教わってるんだよ」
「『かっこいい』をつけ足さないでください」
「さあ、この体験を小説にするんだ。締切に間に合わせるためには、これしかない」

　自分のことを書く。そんなこと想像もしなかった。だけど言われてみれば、たしかにここ数週間は激動だった。

「わかりました。書きます」
「がんばるんだよ。ヘル出版のペンと原稿用紙もあるし、きっと書けるよ」
「ん？　どういうことですか？」

　フフフ……。先生は不敵に笑う。

「教えてもいいけど、もうひとつ失うよ」
「いいです！　もうけっこうです！」

　そうだ、僕は大事なものをひとつ失ったんだ。それがなんなのか、わからないけど。

「物語を途中で終わらせてはいけない」

　先生が言う。

「小説は、書きはじめたら必ず完結させないと。ひとつ書き終わるごとに、能力はグンとのびる、それがきみたち作家なんだ」
「わかりました、必ず書きあげてみせます！」

　気持ちが燃えあがる。
　サッカ部をあとにして学校を出る。

　外は暗く、僕は夜のなかに飛びこんだ。

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