しかばね先生の小説教室

第３話 小説大賞？ 出版化？

　その声で、金縛りがとけた。

　みんないっせいに動きだす。まるでなにごともなかったかのように、立ちあがったり、おしゃべりしたり、いつもの教室にもどる。

　僕はしかばね先生の言葉に打ちのめされてるよ。

「小説もコミュニケーション」

　でもまだ、その言葉の意味を理解できていないんだ。

　星良せいらが黒板まで走っていく。小動物のようなすばやい動きで、なにをするのかと思ったら、黒板の文章の下に「ｂｙ　新井葉あらいば翔しょう」と付け加える。

　あわてて新井葉も走っていく。スクールカースト上位組がはやしたてると、新井葉は「うるせー」と笑いながら黒板を消す。

　楽しそうだ。あんな一件があったのに、新井葉たちは、はやくもそれを愉快なできごとに変えてしまってる。

　黒板を消し終わった新井葉が、教壇の横でしゃがみこんだのが見えた。ふたたび立ちあがると、紙を持っている。あれ、なんだろう？

　新井葉は、笑いながら紙を星良に見せる。星良は無関心に廊下へ歩いてく。新井葉はあとを追いながら、紙をゴミ箱に捨てた。

　わかった。あれはしかばね先生のだ。教室を出るときにスルリと落ちたの、見たよね？

　新井葉がいなくなって、僕はドア横に行く。ゴミ箱から取り出してみると、どうやらこれ、なにかのチラシみたいだよ。

　平静を装って自分の席にもどるけど、心臓はドキドキしてる。くしゃくしゃのチラシをゆっくり開く。いきなりドンと、大きな文字が飛びこんでくる。

「出版社　小説大賞！」

　赤い文字が、血のように鮮烈だ。その下に、「大賞受賞作は出版化！　あらたなる才能求む！」の文字。

　ガツンと殴られたみたいに、目の前が真っ白になる。それからだんだん、景色がもどってくる。いつもの教室、クラスのざわめき。

　頭をふって、クラつく意識を引きもどす。もう一度チラシを見る。

　白いチラシに赤や黒の文字がおどってる。「小説大賞」ってことはコンテストだよね。大賞になった小説は本になるらしいよ。

　締切しめきりは、「６月１３日（金）」と書いてある。えーと、今日は１日だから、あと１２日だ。小説を書いたことのない僕には、１２日が長いのか短いのかわからないけど。

　チラシを読むと、募集してる枚数は「不問」。内容やジャンルも「不問」。あらゆることが「不問」だらけ。ってことは、なにか書いて１３日まで間に合えば、僕も応募していいってこと？

　応募資格の欄を見る。ほかは「不問」なのに、ここだけ規定があった。

「応募資格：生きていれば大丈夫」

　どういうこと？　「生きていれば」って。でも、とにかく僕は生きてる。それは間違いない。

　急にまわりが明るくなったような気がする。きっと、雲に隠れていた太陽が顔を出しただけなんだろう。だけど……。

　気持ちがどんどん晴れやかになっていく。気分が高揚する。なんだろうこの気持ち。
　突然むしょうに小説が書きたくなった。体のなかからムクムクと、抑えきれない衝動がわきあがる。

　もしかして、これが世に言う「創作意欲」ってやつ？　僕のなかに灯ともった、永遠の炎。

　小説を書こう。うん、小説だ。

　人生が少し、動きだしたような気がした。