炎のように

452.おれもお前も sideアイセ

「…い、おい、起きろよ！おい！！」
「───…」

誰が叫んでいる声が聞こえ、ゆっくりと意識が浮上する。

「……つッ」

それと同時に後頭部に鈍い痛みが走って、一気にぼやけていた頭が覚醒する。

「ここは…」

痛む箇所を押さえながら身体を起こすと、牢屋のような部屋に入れられている事に気が付く。
そして、ギシギシと不規則に揺れている部屋、充満している潮の香り。

まさか……船の中、なのか？

「…お前、何でおれなんか庇ったんだよ」
「え？」

ぼそりと呟くように発せられた声にそちらへと顔を向けると、部屋を二分している鉄格子を掴み、俺を睨んでいる血色の眼まなこと目が合う。

「あの時、おれなんか庇わなければお前は逃げれただろ」
「…確かに、そうですね」
「っ、なら何で──」
「もう、嫌だったんです。目の前で大事な人が殺されるのは」
「…は？」

俺の言葉に、トールさんは信じられないものを見るように目を瞬かせる。

「…何言ってんだよ、大事な人？おれが？」
「君はユアンさんにとって大事な人です。なら、俺にとっても君は守るべき大事な人です」
「…なんだよ、それ」
「？　トールさん？」
「ふざけんなよ！」

ガンッとトールさんが鉄格子に拳を打ち付ける。

「ユアンの大事な人だから？だから庇った？人殺しのくせになに善人ぶってんだよ！」
「………」
「何だよ…何でそんな事するんだよ…おれは…っ、お前なんか死ねばいいって…！」

ぼろりと、血色の眼から涙が零れ落ちる。

「…君は優しい人なんですね」

手を伸ばし、鉄格子越しにその白い頭を撫でる。
振り払われるかと思ったけれど、彼は驚いた顔をしただけでそうする事はなかった。

「怪我はありませんか？」
「………ない」
「そうですか。良かったです」
「っ」

思わず安堵の笑みが浮かぶ。すると、何故か彼は更に血色の眼からボロボロと大粒の涙を零した。

「え！？ちょ、ど、どうしたんですか？やっぱりどこか──」
「ユアンが…」
「え？」

唐突にユアンさんの名前を出されて首を傾げると、彼はゴシゴシと目を擦って涙を止めて口を開いた。

「ユアンが、お前はおれと同じ境遇を持ってるって言ってた。…お前も奴隷だったのか？」
「……はい」

答えると、トールさんの顔が辛そうに歪められる。どうして彼がそんな顔をするのだろう。

「おれは、この見た目のせいで７才で人買いに売られた」

お前はどうなんだというように見つめられる。

「…俺は、４才くらいだったと思います」

それを皮切りに、俺は訥々とつとつと自分の過去を彼に話した。
話している間、彼が相槌を打つ事はなかったけれど、眼差しだけはずっと俺を真っ直ぐに捉えていた。

「───そして、ヴァンと出会ったんです」
「………」

話し終えると、彼は物思いに耽ふけるように目を伏せた。

「…おれは、お前が憎い」
「……はい」
「…でも、おれと同じ境遇だった奴に『苦しみ続けろ』なんて言える程、おれは落ちぶれちゃいねえんだよ」
「………え？」
「確かにお前はおれからあの方を奪った。その事実は変わらねえよ。けどな、お前だって被害者だろうが」
「ひ、がいしゃ？」
「そうだろ。おれもお前も、糞みたいな大人共に色んなもん奪われてきたんだ。普通ならしなくても良かった苦労背負わされて、自由も、意思すら与えられなかったのをそう言わねえで何て言うんだよ」
「………」
「何だよ、その顔は」
「いえ…その、そんな風に言われたのは初めてだったので…」
「本当に一回も考えた事なかったのか？」
「はい…」
「お前…本当におれより年上か？」

呆れたような眼差しを向けられ、苦笑する。

…『被害者』か

彼に言われるまで、俺は自分には『加害者』という立場しかないと思っていた。

俺は確かに人殺しだ。その事実はこの先も消える事はない。

けれど、俺は一度だって『自分の意思』でそれをした事はないのだと気付かされた。