昨今の聖女は魔法なんか使わないと言うけれど

第四章 戸惑い

第72話：可愛いクマくん

　「ヴィルさん、これはどうやって返送するのですか？」と、わたしは尋ねた。

「これ、とは？」
「ん？　ここにあるもの、全部……」

　ヴィルさんとイケ仏様が動きを止め、ジーッとわたしを見下ろしていた。
　パチクリ・パチクリと、謎のモールス信号が二か所から送られてきている。

　え……
　これ、また何か答えないといけないやつでしょうか？？

「リア様、まさかとは思いますが、嬉しくないのですか？」
「おいおい、おそらくは最高の品ばかりだぞ？」

　そう来ますか。
　んんー、しかし、そんなことを言われても。

「お花とかお手紙は嬉しいですけど、見ず知らずの人から高価なものを頂くのはチョット怖いです。全部に税金を使ってお礼をするのも変ですし……」

　なにせ一人しか夫を持つ気がないわたしの場合、貢いで頂いても期待にお応えできない可能性のほうが高い。それに、中身を確認した上で「欲しいものだけ頂く」というのもちょっと失礼な気がする。

「お花や食べ物などは無理だとしても、腐らないものは全部お返ししたいと思うのですが」

　二人は顔を見合わせていた。
　「どうします？」「うーん、そうは言うが」と、小声で相談している。
　ヴィルさんは少し考えてから、「王宮とも議論した上で、今後の方針を決めようか」と提案してくれた。

「どの道、ここで再鑑定と台帳を作ることに変わりはない」
「分かりました」

　お花は宮殿全体が明るくなるし、皆で楽しめるので有り難い。
　早々に処理が終わった花束を見ていると、一つ一つに小さなメッセージカードが付いている。
　順番に見ていくと、小さなぬいぐるみが添えられたバラの花束を見つけた。
　どうやらリボンにマスコットを引っかけてあるようだ。

「可愛いクマさん。どなたからでしょう」

　わたしがメッセージカードを取るとヴィルさんが一緒に覗き込み、「げっ」と声をあげた。
　カードに「貴女の騎士　クリストフ・クランツ」と書いてある。

　わぁ、くまんつ様です♪

　クマ似のくまんつ様が、クマさんを添えてお花をくれるなんて可愛い過ぎる。くまんつ様も旦那様候補になってくださるのだろうか。

「くまんつ様、嬉しい……」

　ぬいぐるみをリボンから外した。
　手の平よりも小さく柔らかなクマを、ただ指先でふにふに触るだけで癒される。
　くぅ～っ、やはりクマさんは癒しだ。
　モフっと大きな赤いバラの花束も素敵だった。

　「リア、それは受け取るのか？」と、ヴィルさんが聞いてきた。

「お花は全部飾ろうと思います」
「いや、花じゃない。そのクマだ……」

　ヴィルさんは青ざめた顔で指先をプルプルさせながら、わたしがモフりまくっているクマを指差す。
　彼はクマが嫌いなのだろうか？？　こんなに可愛らしいのに。

　「ベッド横にある棚に置こうかと」と言い終わらないうちに、「ベッドにクリスは駄目だ」と言われた。

「くりす？　このクマ君の名前ですか？」
「違う。クリストフだ」
「ん？　くまんつ様のことですか？」
「百歩譲って、暖炉の上ではダメか？」
「暖炉の上もいいですね。お茶を頂くときに見えるし」
「ぐ……茶か。ま、まあ、茶ぐらいならいいだろう」

　良く分からないので詳しく聞こうと思ったけれども、侍女長が呼びに来たため、そこで話が打ち切りになってしまった。
　ヴィルさんは「よし、出かける支度だ！」と言うと、わたしからそっとクマの「クリス君」を取り上げた。

「あ、それは持っていく……」
「皆、後はよろしく頼む！」
「ヴィルさん、クマ君を返……」
「大丈夫、運ばせる！　アレン、頼む！」

　わたしの言葉をことごとく食い気味にやっつけると、彼はわたしをガバッと抱き上げた。

「ひゃぁっ！　降ろして下さいぃ」
「行こう！」
「やああぁぁぁ……ッ、副団長さま、た、助けてぇ」

　イケ仏様が額に手を当てため息をついていた。
　多分、わたしの気のせいだと思うけれども、それが「南無ぅ」に聞こえた。

　ヴィルさんはそのまま会議室を出ると、スタコラサッサと階段を上り、わたしの部屋へと向かう。
　そして、わたしを侍女に託すと、清々しい笑みを浮かべて部屋から出ていった。

　彼の自己中心的な感じもまた、実家の柴犬にソックリだった。「お使いに行ってくる」と言ったのを「お散歩だ」と拡大解釈して、玄関で「俺も行くぞぉ」と待ち構えていた愛犬の姿を思い出した。


　ヴィルさんの謎行動は、これで終わらなかった。
　支度を終えて再び顔を合わせた瞬間、わたしは「でぇッ？」と極めてお上品な（？）声を発していた。「なんでぇ?!」の最後の音だけが外に漏れたのだ。

　なぜか彼は、わたしとお揃いにしか見えない服で微笑んでいた。
　完全なるカップルコーデというやつだ。
　もちろん、二人で揃ってオーダーなどしていないし、しつこいようだけれど彼とわたしは正式なカップルではない。
　しかし、一時間半ぶりに顔を合わせたわたし達は、モスグリーンにキラキラ金刺繍のお揃いに身を包んでいた。

　世の中には様々なモスグリーンがあるはずだ。薄かったり濃かったり。それに、生地が違えば光沢も違うだろう。金刺繍も然りだ。柄やデザインなどで様々な個性が出るはずだった。
　相談もしていないのにお揃いになったりするものだろうか。

　ちなみに、わたしは侍女が選んだドレスを着ただけだった。
　一国の王と食事をご一緒するわけなので、適切なものをプロに選んでもらっている。

「リア、行こうか」
「んっ？　あ、ハイ……」

　ヴィルさんは、サっと格好良くわたしの背中に腕を回した。

「いい香りがする。こんなに近づかないと香らないようにするなんて、リアは意地悪だな」

　彼は顔を近づけてスンスンと匂いを嗅ぐ。
　そしてまたイケ仏様に「そういうことをするなら離れろ」と叱られる。これを繰り返していた。