#ツインテールな君

『第六話』

　本日も晴天なり。
　ギラギラ光る初夏の陽気が、一瞬で僕を汗だくにする。……まだセミも鳴いていないというのに。
　ともあれ、珍しく僕はテールの働く服屋の前にいた。看板の文字がおしゃれな筆記体で書いてあるせいで、なんと読むのかはわからない。
　言うと怒られるので、いつも黙っている。大方"ツインテールラブ"とでも書いてあるんだろう。僕ならそうする。
　中に入ると、案の定冷房が効いていた。
　控えめに言ってこぢんまりとしたこの服屋さんでも、週末はそれなりに繁盛しているんだとか。
　けれど今日は平日ということもあって、お店にそれらしい人影はなかった。ちょっぴりホッとして、僕は迷わずカウンターへ向かう。気づいたテールが露骨に顔をしかめた。
「本日はどう言ったご用件でしょうか」
　無表情×棒読みで聞かれる。細められた目が死んだ魚みたくなっていた。
　ここでのテールは大抵こんな感じだ。髪もツインテールではなく、おろして一本にゆるくまとめて、肩の上にのせている。
「エアコンが壊れました」
　一瞬げっという顔になったあと、無理矢理すまし顔に戻る君。
「冷やかしはご遠慮ください」
「君んち、行ってもいい？」
「……冷やかしはご遠慮ください」
「冷やかしじゃないよ。いや、ホラ、そろそろご両親にもあいさつしないと」
「……でしたら、あちらのノースリーブシャツなどいかがでしょうか？」
　手のひらで示せばいいものを、ビシッと指を立ててうながしてくるので、どことなく脅迫感があった。
　振り返ると、上半身だけのマネキンに、フリフリのノースリーブが着せられていた。
「いや、アレ女物じゃん。……ちょっと高いし」
「いかがでしょうか？」
　身を乗り出してぐいと迫ってくる。僕じゃなかったら脅迫だ。
「……ナニ、買って欲しいってこと？」
「いかがでしょうか？」
　カウンターに手をついて、さらに身を乗り出してくる君。
　息がかかるような距離にドキリとする。このままキスされるんじゃないかとさえ思った。
「わっ、わかった、わかったから。……買うよ」
　途端に君はさっと身を引いて、ニッコリ満面の笑み。
「お買い上げ、ありがとうございます」
　お返しに僕は、下着に見えなくもないフリフリのノースリーブを、忘れ物だと言ってテールの家に届けに行ったのだった。