復讐という料理は、冷えた時の方がおいしいのよ！

35.王太子夫妻と晩餐会ー再会

　夕方、下準備が終わった所に、正装したヴォイが、自ら、一郎と次郎の礼服を持って、現れた。

「師匠、遅くなりました。」
　そっと、私の所に来ると、耳打ちした。

　私は、すぐに、その礼服を受け取ると、一花と二花を呼んだ。
　二人は、頷くと、それを持つと、一郎と次郎を連れて、厨房からいなくなった。

「あら、私が手伝おうと思っていたのに！」
　ヴォイは、残念そうに項垂れた。

　いや、そりゃ、ダメでしょ。
　心の中で突っ込むと、一つ気になっていることを聞いた。
「ヴォイ魔術師長。マイルド国って、いまだに、獣人に対して、差別しているの？」

　そうなのだ。
　私がいた頃から、伝統的にあの国には、獣人を奴隷のように考える人間が、大多数を占めていた。

　きっと今も、それは、かわらないだろう。

　そう思って聞くと、案の定、ヴォイは肯定してきた。

　やっぱり、そうよね。
　やはり、あれを使おう。

　私が決心した時、礼服に身を包んだ一郎と次郎が、一花たちと一緒に、厨房に戻ってきた。

　シーン！

　あまりの華麗な姿に、一瞬、言葉が見つからなかった。

「すっごい、素敵。似合ってるわ。」
　ヴォイが狂喜していた。

　見ると、目に涙まで浮かべている。

　うん、彼が絶賛するのはわかるけど、こうも目立つのは、逆にちょっと、商売するには、困る。

　私は、彼らに青いフレームのメガネを差し出した。

「「これは？」」
　二人は、メガネを受け取って、それをマジマジと見ていた。

「それは、魔法のメガネよ。」

「「「魔法のメガネ！」」」
　一郎と次郎は、驚愕して、手に持っているメガネをすぐにかけた。

　ヴォイは、真剣に説明しろと私に迫ってきた。

「要は、そのメガネをかけていると、自分に悪意を持って近づいてくる人間が、その存在を認識出来なくなるのよ。」

「それって、相手から見て、姿が消えるってこと？」
　ヴォイが、私の話を聞いて、自分なりに考えたことを言葉にした。

「いえ、姿が消えるんじゃなくて、認識できないだけ。その隣に、好意を持っている人間がいたら、その人間には、メガネをかけていても、見えるんだから、消えているわけじゃないわ。」

　何度、説明しても、納得でないヴォイに、私は魔術局に詰めている魔術副師長のヘインを呼び出した。

　顔を合わすと、言い合いを始めた二人を無視して、一郎と次郎に、メガネを渡すように言った。

　二人は、しぶしぶ、少し離れた所に移動すると、メガネをかけて、お互いを見た。

「「・・・！」」
　なんでか、最初、二人は何も言わずに、見つめ合っていた。

　少し立つと、二人はメガネをかけたり、外したりして、目を白黒させた後、感想をしゃべり出した。

「すごいですね、これは。メガネをかけると、急に目の前にするはずの存在が、確かに認識できなくなるんです。」

「そうそう、それなのに、オーラは見えるのよね。なんだか、不気味だわ。」

「不気味って、なんですか。不謹慎な！」

「あら、だって、存在が認識できないなんて、不気味でしょ。」
　ヴォイの一言で、言い合いが始まった所に、公爵家の侍従が、晩餐会に遅れるないようにと、やって来た。

「あら、もう、そんな時間。」
　ヴォイとヘインは、メガネを、一郎と次郎に返した。

「魔術局の方は、頼むわ。」
　上司の言葉に、ムッとした顔ながらも頷くと、ヘインは、魔術局に帰って行った。

「全く、愛想がないわね。」
　ぶつくさ言いながらも、右手に一郎、左手に次郎を連れて、ヴォイは、侍従に先導されながら、舞踏会会場に向かった。

　さあ、これからが本番だ。

　私は、三人を見送った後、腕まくりして、厨房に戻ると、会場に来た人たちに、極上のデザートを出すべく、次々に盛られたスポンジに、デコレーションをして行った。

「終わりました。」
　一花がデザートの盛り付けが終了したと言った途端、厨房にデザートを運ぶ、使用人が押し寄せて、そのデザートを、次々と会場に運んで行った。

　見る間に、作ったデザートが姿を消した。

　全員がホッと息を吐き出した所に、使用人が駈け込んで来た。

「足りなくなりそうなので、追加をお願いします。」

「「「「追加！」」」」

　思わず全員が叫んだが、足りないのなら、作るしかない。

　私は冷蔵庫にある在庫を確認して、一番早く出来るだろうアイスを余分に冷やしておいた器に盛りつけながら、厨房にいた料理人には、プリンを焼かせた。

　一花たちには、前世でよく食べたホットケーキを焼いてもらい、それが出来上がるごとに、フルーツできれいに盛り付けて、テーブルに出す。

　デザートは、次々に使用人により、メイン会場に運ばれて行った。

　当初予定の、優に三倍、作った所で、やっと取りにくる使用人がいなくなった。

　どうやら、峠は越えたようだ。

　私は一応、追加でプリンとホッとケーキを用意するように言うと、後を一花に任せて、厨房を抜け出した。
　エプロンを外すと、晩餐会が開かれている会場に向かった。

　近づくと、ザワザワとした声が、聞こえてきた。
　私はメイン扉から、かなり離れた所にある、使用人用のドアを解除魔法で開けると、中に入った。
　ここは、晩餐会の頭上にあるシャンデリアや、高窓を拭くために作られた使用人用の通路だ。
　人一人がやっと通れるくらいの狭さだが、会場の様子を人に知られずに見るのに、これ以上の場所はない。

　私は、板張りの床の上を無重力魔法を展開して、音がしないように、滑るように上がると、会場が良く見える場所で、赤いメガネをかけた。
　この赤いメガネは、一郎と次郎に渡した青いメガネとは違い、人のオーラを色で識別出来るメガネだ。

　私は、ヴォイと違い、オーラを肉眼で、見ることが出来ない。
　それでちょっと、悔しくなって、つい最近作ったメガネなのだ。

　これをかけて、人を見れば、その人間のオーラが見える。

　あの憎むべき二人のオーラも・・・。

　私は、深呼吸をして、頭を前世、働いていた頃の仕事モードに戻すと、会場をゆっくり見下ろした。

　すぐ目に入ったのは、一郎と次郎だった。
　二人は、如才なく、メガネの力を発揮して、人込みを縫いながら、商会を宣伝しているようだった。
　そのすぐ隣では、真面目なヴォイが、周囲の人間を話術で翻弄していた。

　困惑したようなオーラが彼の周囲いる人間から、こぼれ出ていた。

　ふとそのすぐ傍を見ると、そこには、マイルド国の正装に、身を包んだ、二人がいた。

　思わず、ギュッと手を握る。
　手に爪が食い込んで、その痛みで、思考が元に戻ると、じっと彼らを観察した。

　二人は、寄り添うように立って、話しかけてくる貴族に、応対していた。
　概ね好意的な人が多いようで、王太子妃であるミエは、余裕で、対応をしているようだ。

　そのまま見てると、二人の前に、不機嫌そうな灰色のオーラを纏った貴族が、近づいてきた。
　ここでは、声までは聞こえないが、何か悪意のあることを王太子妃に向け、話しているようだ。
　オーラがどす黒い色を放っていた。

　ところが、その数分後、ミエのオーラが激しく輝くと、そのどす黒いオーラを、彼女のオーラが飲み込んだ。
　途端、彼女のオーラの影響で、男のオーラはピンク色に変化した。

　なんで、オーラが変わるの？
　こんな話、聞いたことがない。

　私が、唖然としているうちに、ミエの周囲にいた人間は、彼女のオーラが輝く度に、どんどんピンク色のオーラになっていった。

　一体全体、どうなっているの？

　私は、あまりのことに、その場で固まった。