冴えないオタクでしたが高校デビューに成功したので男子校でハーレムを築こうと思います

猫のいる家

部屋の前で立ち止まったフタはスマホを持った。背伸びをして覗き込んでみると、ペットカメラの映像を確認しているのだと分かった。

「水月ちょっと持って待ってて」

「え、ぁ、はい」

俺に荷物を持たせるとフタは扉を少しだけ開け、僅かな隙間に身体をねじ込んで素早く入っていった。

「チープトリックに取り憑かれてる……？」

おそらく猫の脱走を防ぐためだろう。程なくして扉の向こうから声がかかり、俺も部屋に入った。予想通りフタは猫二匹を抱えていた。

「ぁ……」

扉を閉めるとフタは猫を下ろし、猫達は机の下やキャットタワーに逃げ込んだ。

「……俺嫌われてるんですかね？」

「さぁー？」

野良猫などを見かけたことはあるが、猫に触れた経験はない。あの柔らかそうな毛並みを一度くらい体感してみたい。ふわふわとした柔らかな髪を猫のようなんで評するのだから、よほど心地いい毛並みをしているのだろう。

「ねー、帰ったらやること何だっけ」

「えっ？」

フタが尋ねたのは俺ではなくスマホだった。機械音声がスマホに残されたメモから帰宅後のルーティンを説明する。

「手を洗う……」

ぽてぽてと洗面所に向かうフタの後を追い、俺も手を洗った。

「次はー……あ、メガネの充電……」

フタは引き出しを開けると板のようなワイヤレス充電器の上にメガネを置いた。よく見ると引き出しにはマジックで中に入っているものが記されている。今使われたのは「じゅーでんき、イヤホン、ぶいあーるゴーグル」と書かれた引き出しだ。

「着替え……」

「あの、フタさん。今日はサンさんのお家にお泊まりですし、着替えは今せずに持っていくべきじゃないですか？」

「そーなの？　じゃあそうする……えっと次、水の入れ替え……」

フタは猫の給水器の水を替え始めた。長くなりそうだな。

「……座っていいですか？」

「んー？　いいよぉ？」

床に置いてあったクッションに腰を下ろし、足を軽く揉む。広い園内を歩き回ったせいかふくらはぎがダルい。

「トイレ掃除……」

水を入れ替えたら次はトイレ掃除か。生き物の世話は大変だな……としみじみ眺めていると、白猫が足元に来ていた。

「……！　イツちゃん」

おっと、急に動いてはいけない。急に動くこと、大きな音を立てること、それらは動物を驚かせ嫌われる行為だとカンナにもミフユにも説明された。きっとウサギや犬だけではなく猫にも当てはまる。

（我慢我慢……）

向こうから近寄ってくるのを待つ。ウサギの時も犬の時もそう言われた。じっと耐えていると白猫は俺の足の匂いを嗅ぎ──

（な、何でそそのハーッ！　って顔！）

──殺人現場でも目撃したかのような表情になった。しかも硬直している。

（わたくしの足って臭いんでしょうか……いっぱい歩いたからですよなっ、たまたまたまたま、今日だけ今日だけ…………ぅああああ不安んんん！）

ようやく表情を戻した白猫は俺の膝の上に飛び乗り、青い瞳でじっと俺を見つめた。細い瞳孔が膨らみ、また縮む。尻尾をくねらせ、俺の太腿を遠慮なしに踏んでその場で一回転すると、でんっと身体を横にした。

（ふぉおおおおお！　猫たんが膝に！　触ってもいいですかな？　いいですよな、膝で寝転がるなんてＯＫサイン以外の何物でもありませんよな！）

背中だか腹だかよく分からない胴体にそっと手を下ろす。撫でたり揉んだりはせずまずは手を置いてみるだけ……とても気を遣ったのに、猫はシャーッ！　と俺に牙を剥いた。

「ひぃっ、すいません……」

慌てて手を引っ込めると白猫は牙を収め、俺から視線を外した。舌打ちが聞こえた気がした。

「…………いや人の膝に乗ってんですから見返りを寄越すべきでは？　猫が与えられる見返りそれ即ちもふもふでは？　私猫初心者なんで乗られたり踏まれたりは至高、見させていただけるだけで感謝なんてレベルに至ってないんですよ……ねぇ……触らせてくださいよ……ねぇ」

伝わらないと分かっていながらぶつぶつと文句を呟いていると、白猫は寝転がるのをやめて俺の口に猫パンチを食らわせた。

「黙れと……！？」

なんて横暴な。黙って身動きを取らずにいると白猫は「やっと立場が分かったか」とでも言いたげな顔をして俺の太腿の上に寝転び直した。

（腹立つ～、でも……可愛い～！）

前足を舐めている猫の可愛さにやられかけていると、フタがぬっと俺の顔を覗き込んできた。その口には歯ブラシが咥えられている。

「みふひぃ」

「あれ、歯磨き中ですか？　あの……サンさんのお家にお泊まりに行くこと、覚えてます？」

フタはハッと目を見開き、コクコクと頷いた。慌てて洗面所に戻り、歯ブラシを置いてきたフタは再び俺を見つめる。

「みつき！　えっと……何だっけ」

「サンさん家にお泊まり……」

「それそれ。いや、覚えてた覚えてた。へへっ、んじゃ行こっか」

「あ、はい。あの……イツちゃん下ろしてもらっても？」

「おう」

フタはひょいっと白猫を抱えてクッションの上に下ろした。

「俺ヨンちゃんのお顔まだほとんど見れてないです。ヨンちゃんの方は人見知りなんですか？」

「ヨンはねぇー、怖がりなんだよね～。今どこ？」

「キャットタワーのあのお家っぽいとこの中です」

フタは躊躇なくそこに手を突っ込み、黒猫を引っ張り出した。フタの腕の中の黒猫は耳をぺしょっと垂らし、尻尾を丸め、毛を逆立てて俺をまん丸な黄色い瞳で見つめていた。

「でも大人しいから引っ掻いたりはしないよ、触る？」

「いえ……なんか、申し訳ないので」

「そ？　いいってさヨン」

フタの腕から下ろされた黒猫は再びキャットタワーを登り、中腹の家のような場所に潜り込んだ。黄色い瞳だけが暗闇の中に浮かび、こちらを見つめている。

「じゃ、水月先出て」

フタは白猫を抱いてキャットタワーの前に立ち、そう言った。言われた通り先に部屋を出てフタを待つ。

「イチ～、ニィ～、ミィ～、ヨン～、イツ～、行ってきまーす。いい子でお留守番してるんだよ～」

そんな緩い声の後、着替えを持ったフタがぬるんと出てきた。

「お待たせ」

「は、はい……」

猫飼うって大変なんだなぁ。