冴えないオタクでしたが高校デビューに成功したので男子校でハーレムを築こうと思います

どうせ喜ばれない

俺とカンナが弟自慢を話す中、ミフユは小さなプレゼントをアキに渡した。

「好きな食べ物はって聞いた時、猫って答えたんだ。食べ物と生き物を間違えちゃったんだよな、あの時のアキは本当に可愛かった」

「カミア……振り付け、覚え、の……苦手、で……ぼく、教え……あげ、と……おに、ちゃ……すごいって、目、キラキラ……させて、かわ、い……った」  

アキが包装紙を剥がすと白い箱が現れた、カンナと話しつつアキの手元を覗く。どうやらワイヤレスイヤホンのようだ。

「ワイヤレスイヤホンだ、秋風は音楽が好きなのだろう？　音質がいいと評判な物を選んだ。サウナに入っても大丈夫というレビューが何件もあったが、メーカーがサウナ可と宣言している訳ではないため、その辺りは貴様自身が判断するといい」

《ワイヤレスイヤホンだってよ、お前が音楽好きだからだって。音質がいいって言われてるものを選んできてくれたらしいぞ。サウナに…………は、つけたまんま入っちゃ、ダメだぞ》

《へー、後で聴いてみよ。わざわざ言われなくてもサウナにはつけてかねぇよ、静かに入りたいからな》

「後で聴くって」

「うむ、ぜひ感想を聞かせてくれ」

ミフユは嬉しそうにウンウンと頷いている。アキも嬉しそうに微笑んだままイヤホンを箱に戻した。誕生日はいい、プレゼントを渡される方はもちろん、渡す方だって幸せな気持ちになれる。こんな幸福が十数人分……ちょっと、金が心配……いやいや、プレゼントは気持ちだ、高い物ばかり贈らなくてもいいんだ、うん。

「次は……サン殿でしたね」

「ボク？　ＯＫ、ちょっと待ってね」

サンは人の頭ほどの大きさのプレゼント箱を机に置いた。結構重たい物のようで、アキに持ち上げるのなら気を付けろと忠告していた。セイカによる翻訳を通してそれを理解したアキはプレゼント箱を持ち上げることなくリボンをほどき、蓋を開いた。

「……クリスタルスカル？」

「ガラス製の花瓶だよ、一輪挿しのね。水月とちょっと被っちゃった」

ガラス製の一輪挿しの花瓶は髑髏の形をしている。

「彼岸花とか挿しといたらなんかこう、血がぶしゃーって吹き出してるみたいに見えていい感じなんじゃない？　血吹き出したとこ見たことないけど、兄貴が彼岸花と似てるって言ってたよ」

どっちかの兄は血が吹き出すところを見たことがあるのか。フタの方じゃないといいなぁ。

「サ、サンどの、血がどうとかは、あまり」

「アキくんそういうのが好きなんじゃないの？　あ、あとさぁ、花瓶に挿した花の茎とかは見えないようになってるんだってさ。透明なのにね」

サンはそう言いながら花瓶の穴に指を突っ込む。透明なガラスの瓶だというのに中にある指が見えない。

「見えない！　えっ、なんで？　なんで？」

「二重構造でとか何とか……あれ、指抜けない」

「えっ、せ、洗剤持ってくる！」

食器用洗剤を塗ってみるとサンの指はあっさりと花瓶から抜けた。全く焦らせてくれる。

《やべぇ……すげぇぜサン、超いい。カッコイイしマジ最高》

「……すごい、いい、カッコイイ、ホント最高。だって」

「気に入ってくれたみたいで嬉しいよ」

同じ髑髏型の物をプレゼントした身としては複雑な気持ちだ。金色は透明にも引けを取らないとは思うけれど、職人の技が光る花瓶と量産品のマグカップでは髑髏のディテールに圧倒的な差がある。俺のプレゼントがしょぼく見えてしまう気がする。

《しかし問題は生ける花がねぇってことだな》

《庭にたんぽぽ咲いてたからアレ挿しとけば》

「ボクは終わったよ、次は誰？」

「俺の左手。セイカだ」

「えっ」

「俺が代わりにジャンケン参加したんだよ、お前アキに離してもらえなさそうだったから」

自分として参加させた右手は一番に勝ち抜けて、セイカとしての参加だった左手は最後から二番目。極端だ。

「俺……は、パスで。せっかく、木芽に選んで買ってもらったけど……上手く、作れなかったし……ラッピングも出来てなくて……色々すごいもんもらったんだから、こんな微妙な出来なの渡しても……冷めるだけだろ」

ここに来てそんな面倒臭いことを言い出すとは……そういえば、俺の誕生日の時もプレゼント渡したくないとか言っていたな。

「……アキはセイカからのプレゼント欲しいと思うぞ？」

「でも……これじゃ、ないだろ」

「大丈夫っすよ、俺結構頑張って選んだんすから！」

「……ごめんなさい。上手く、作れなかったから」

「んなことないて、よぉ出来てたって」

「そんなことない……」

セイカは左足を曲げて抱きかかえた。義足の右足は下ろされたままだが、椅子の上で体育座りをしていると考えていいだろう。

「完成した時はきっと喜んでくれるって、大丈夫だって言ってたじゃないか。どうしたんだよ急に……」

「急じゃない……あの後、寝て……しばらくして見たら、すごいダメに見えて……」

あまりにも心当たりがあり過ぎる現象だ。絵を描く身としてレイも同じ気持ちなのか、黙って俯いてしまった。

「……？　すぇかーちか？」

アキがセイカの異常に気付いた。何度か愛称で呼びかけた後、俺をじっと見つめた。

「お、俺は何もしてない！」

セイカが落ち込んでいるとアキは俺のせいではとまず疑う。心外だ。

「よく冤罪をかけられる……！　いや俺のせいなこともあるけど！　あるけども！　今回は違う！」

「毎度真っ先にピンクの悪魔にボコられる大王」

昔の俺はそんな感じの体型だったけれども！　というツッコミは俺の過去を知らせたくない彼氏達が大勢居るので何も言えない。

《スェカーチカ、どうしたんだ？　スェカーチカを悲しませることは俺が全部排除してやる、だから俺に話してくれよ》

「………………にぇ……」

どうするべきだろう。俺達の説得も、アキの言葉も届いていない。悩む俺達の間をすり抜け、サンがセイカの肩にぺたぺたと触れる。

「何……やめて」

セイカは静かに嫌がったけれど大した抵抗はせず、そのまま身体を探られ、ポケットに入っていた赤い包装紙に包まれた小さな物を引っ張り出された。

「あっ、ダ、ダメっ、返してっ！」

「アキくんパース」

サンが見事にアキの元へそれを投げる。

「プレゼント！　セイくんから！」

「返せ秋風っ！」

セイカはアキの手に渡ったそれを引っ張るも、セイカの力でアキから取り返せる訳もなく、プレゼントは開封された。

《何これ、紐？　可愛いじゃん、模様……つーか結び方？　和風って感じ。どうやって使うのこれ、髪に巻くとか？　鞄に結ぶ？　ん～……？》

セイカが編んだミサンガをアキは興味深そうに眺めている。呟いている感想はどんなものだろう、セイカの考えを改めさせられるようなものであることを祈ろう。