魔法使いの国で無能だった少年は、魔物使いとして世界を救う旅に出る

第三十三章 神々の全面戦争

呪術師の狙い

呪術師達とベルゼブブと僕の血で染まった床。真っ赤な景色と蠢く呪術師達を見ていると吐き気に襲われ、呪術師達に対し「ここまでやらなくてもよかったのではないか」と罪悪感が生まれる。ライアーが石に戻ったのだろう。

『私に呪いかけるなんていい度胸してますよね全く』

人間らしく人間の傷付き死ぬ様を忌む自分に安堵する。そして死を待つだけの人間を見て安堵した自分自身に再び疑念が生まれる。
とにかく自分が人間であると証明したくて、同形の死体が弄ばれる不快感を少しでも軽減したくて、呪術師を蹴るベルゼブブの肩を掴んだ。

「やめなよ」

『……そうですね、また呪われたらたまったもんじゃありません』

意外なことにベルゼブブは素直に従い、自分の皮膚を裂いて現れた丸っこい虫をつまみ上げた。虫の姿は呪術師達が持っている杖の先端を飾る宝石の形によく似ている。この虫を模したものなのだろう。

「ベルゼブブ、それ何ていう虫？」

『タマオシコガネ……俗に言うフンコロガシですね』

「…………知らない」

『……他の生き物の糞丸める何かいじらしい虫ですよ。割と好きです』

虫に詳しくない僕には変わった習性に思えるが、それ以上にベルゼブブに「いじらしい」なんて感情があったことに驚いている。口に出せば怒るだろうから心に留めておく。

「フン……かぁ、やっぱり何か共感するところあるの？」

『…………私を糞に集る蝿扱いしてるんだったらぶち殺しますよ』

殴るだとか齧るだとかではなく、ぶち殺す。丁寧な口調と穏やかな声色も相まって恐ろしさが増す。彼女があまり使わない表現だからこそ本気が伺えた。

「い、いや……そういうんじゃないけど」

『じゃあなんです？　どこに私が共感すると思ったんです？　言い方的に糞関連ですよね？』

「…………き、汚い話はやめない？」

『虫にとっては大事なご飯なんですよ？　汚いだなんて酷いですねぇ、これだから自分で万物の霊長だとか言っちゃう猿はいけません』

糞に思い入れがあるような口ぶりのくせにそう扱われることを嫌うのだから、ベルゼブブの方が糞に失礼なのではないか。

「……ベルゼブブが出す蝿って丸いじゃん……何か似てるなって。フンって言ったのはただ変わった習性だなって思っただけだから……誤解だよ。ご、ごめんね、嫌な思いさせて……」

『誤解なら謝らなくていいんですよ。そんなだからヘルシャフト様はダメなんです』

一応許してはもらえたようだ、ダメ出しはされたけれど。

「……で、そのナントカコガネが何で呪いに？」

『この国の太陽神は姿がいくつかありましてね、時間帯だとか何だとか……まぁとにかく、そのうちの一つがコレなんです』

「虫なんだ……」

『虫をバカにするのは人間の悪い癖ですね』

別に馬鹿にしている訳ではないけれど、人に崇められるならそれだけ美しい姿をしているものだと思うだろう。

『この虫が作るのは本当に綺麗な球状で……神でも魔でもないただの虫でも神秘的に見えますよ？』

「そっか……で、何で呪いに？　神様の姿なんでしょ？」

『……この国の遺跡群は太陽神がこの地に居た頃に作られた物。神に賜った王権を守るために呪が発展し、歴史の一ページとなった後もその歴史の証拠達を守るために呪術は研ぎ澄まされた。この国の呪術は神への愛で溢れています、だから薄汚く忌まわしいとされる呪いですら悪魔を浄化する力を持つ…………不浄の頂点であるこの私を浄化しにくるだなんて、侮辱もいいところです』

「…………ベルゼブブ汚いんだ」

『その無駄に伸びた髪引きちぎるぞ』

「怖っ……バアルのキレ癖入っちゃってるんじゃないの？」

指先でコロコロと転がしていた虫を弾き、ベルゼブブは僕を置いて大学の外を目指す。

「ま、待ってよ！　まだ避難所の場所とか本のこととか聞いてない！」

『あんな芋虫人間喋りませんよ。あんなのより……こっち、でしょう？』

ベルゼブブが角を曲がると同時にゴッと鈍い音が響く。慌てて追いつけば呪術師らしき男が壁に押し付けられていた。

『相棒さんみたいになりたくなかったらヘルシャフト様の質問にお答えください』

目線を下げれば倒れた呪術師が蝿に集られていた。僕には彼らの気配すら分からなかったのに……素晴らしい早業だ。

「わ……わっ、分かった、分かった……！」

男は怯え切っており、ベルゼブブの手が離れて僕が声をかけただけでも身体を跳ねさせた。それだけのことをベルゼブブが行ったとはいえ、ここまで怯えられるとショックだし罪悪感も湧く。

「えっと、まず避難所の場所教えてくれませんか？」

『向こうの壁に街の地図貼ってたんで取ってきますね』

一瞬羽音が消え、風を感じたと横を向けば地図を持ったベルゼブブが立っていた。

『取ってきました』

「素早いなぁ。あ、これに印つけてください」

「ぁ、ああっ、分かった……やる、から……殺さないで……」

『印つけられるようにしてあげますね』

ベルゼブブは男の右手を掴み、人差し指の腹の皮を剥がした。男は痛みと恐怖に苦しそうな呼吸をしながら地図に印をつけていった。

「……ここ入れて三つかぁ」

『私の空間転移は行ったことある場所と我が子が居る場所しか無理なので、自力であっちぃ砂の上を歩いてくださいね』

「分かってるよ。じゃあ、次の質問……この大学の歴史学者に本を解読させようとしていましたよね、何が知りたかったんですか？」

この質問は出来ることならヴィッセンを脅していた連中にしたかった。入口付近でさまよっていたこの男が知っているかどうかは怪しい。

「あ、あまり詳しくは……でも、蜂蜜酒の作り方が……載ってるって」

『蜂蜜酒ぅ？　何か言ってましたねぇ、呪術師って蜂蜜酒好きなんですか？』

「わ、分からない。それを使えば……神性が……」

『…………喚べるんですか？』

「た、多分……だから本を解読させろって」

解読させろ、か。ヴィッセンを脅していた連中に命令を出した者が居るということだな。話し合って出したことなら「──させろって」なんて言い方はしないだろう。

『蜂蜜酒、蜂蜜酒……酒なんかに釣られるの鬼くらいでしょ』

「お酒だけで神様喚べるんですか？」

「おっ、俺は、そんなに詳しくは……」

やはりここに来ていた呪術師は末端に過ぎないようだ。

「ベルゼブブに心当たりがないって何か珍しいよね」

バアルの知識も備わった今、ベルゼブブが知らない神性や魔性なんて──異界のモノになるのだろう。正当性が無いモノ達は人界から追い出しやすいが、常識が違うモノとの戦いは難しい。

『蜂蜜酒作るだけじゃ意味ないよー？』

気の抜けた可愛らしい声が聞こえて振り向けば、窓から射し込む陽光にくっきりと型を抜かれた少年が立っていた。足音どころか気配もなく、ずっとそこに居ましたなんて雰囲気すら醸し出していた。

『……久しぶり、お兄さん。会いたかったよ？』

透ける布で顔の下半分を隠し、陽光を遮る分厚い布を頭から被り、顔は全く見えない。だが、呪術的な模様が描かれた浅黒い肌やその雰囲気の異質さに嫌でも理解してはいけないということを理解させられる。

「…………ナイ君」

『ふふ……覚えててくれて嬉しいな』

「……っ！　ベルゼブブ！　動くな！」

翅の向きが微かに変わったのが視界の端に映った。僕の予想は当たったらしく、ベルゼブブは舌打ちをして僕の隣に留まった。
ため息をついて視線を戻せばナイはもうそこには居ない。腕に何かが触れた感触があったかと思えば、ナイが絡みついていた。

『悪魔さん怖ぁい。守ってお兄さーん』

金と宝石の装飾と透け布で局部を僅かに隠すだけ、そんな服装で腕に擦り寄られては肌の感触が嫌でも伝えられる。とんでもなく良い手触りなのが腹立たしい。

「預言者様っ！　た、助けてくださいっ！」

ナイへの攻撃体勢を取ろうとしたベルゼブブは男から手を離しており、男はナイの腰にしがみついた。

『やだぁえっち、服ズレちゃうじゃんやめてよ』

『……ねぇヘルシャフト様、どうして動くななんて言ったんです？　いいでしょ？　こいつ殺していいでしょ？』

「…………ちょっとみんな黙ってよ……」

ナイが来るなんて……あぁそういえば神降の国の晩餐会で砂漠の国の国王と共に居た。この国に居るとは知っていたのに、どうして考慮出来なかったのか自分を責める。
僕には殺気立ったベルゼブブを宥めつつナイをあしらい男を黙らせなければならない。余計な思考をしている暇などないのだ、だというのにナイの肌に「柔らかくてすべすべ」なんて気持ち悪い感想を抱くな。