【完結】元くノ一ですが、悪役令嬢のメイドに転生したのでバッドエンドを回避してご覧にいれます！

言葉

　持ち出した提出物の確認が終わった頃、すっかり暗くなり、空には月が浮かんでいた。


「ん～・・・。やっと終わった～！」
　両腕を天に向かって上げて、凝り固まった体を解していると
『お疲れ様。すごい量だね』
　積み重ねた山を見てルゥ言った。


「うん。レイヴン様ならすぐ終わる仕事だけど、私は魔力も魔法の知識もないから時間がかかっちゃって」
『何か手伝える事がある？暫く滞在が決まったから、できる事があるなら僕にも手伝わせて』
「ありがとう。それなら、いる間は一緒に早朝トレーニングがしたいな」
『それだけ？』
「それだけ。毎朝一人でするのも結構寂しいんだから」
『うん、分かった』


　屋敷に来てルゥと出会ってから、毎朝の修行はずっと一緒だった。
　毎日の日課になっているから学院に来てからも続けたけど、励まし合ったり、終わった～と喜んだりできる相手がいないのは寂しかった。


　前世では必ず祖父と修行をしていたから、一人の経験がないのもあるのだろう。


『そういえば、カインに声をかけられなかったけど次はいつ来るんだろう？』
「うーん、どうかな」


　カインの事はよく分からない。昔からの付き合いがあっても分からないままだ。
　そんなの当然だ。人の心なんて、透けて見えるものじゃないんだから。



　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「師匠、どうして私はトリハなの？」
「いきなり、どうしたんだ？」


「お父さんに聞いたの。私の名前は、服部半蔵から取って師匠が付けたって」
「服部半蔵は確かに素晴らしい忍者ではあるが・・・」
「いい加減にしてよ！お爺ちゃんのせいで私が学校でなんて呼ばれてるか知ってる？ニンニンだよ。最低だよ！」
「トリハ・・・」


　行きたかった大学に落ちて、何もかも嫌になっていた。
　毎日修行なんてさせる祖父のせい。
　私の希望も聞かないで忍者なんて。
　全部全部祖父が悪い。


　私は誰かのせいにしたかったんだ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


『帰ろう』
「え？」
『仕事、終わったんでしょ。近くまで送るよ』
　ルゥは木刀を置いて、星が輝く夜空を見上げた。


「私も、今日はここで寝ようかな。偶にはいいでしょ？あ、学院に伝わる七不思議があって」
『ダメだよ。グラシアからクローネは病み上がりだって聞いてる。送るから、片付けておいで』
「はい・・・」


　ルゥは一度言ったら聞かない。
　渋々終わった課題を研究室に戻し、しっかりと鍵をかけた。


『じゃあ、行こうか』
　ルゥの優しさは有難いが、私は首を振った。
「大丈夫。すぐそこなので」
『でも』
「本当に平気だよ。それじゃあ、また明日」
　私は逃げるように走り去った。


　どうしてかな。いつも優しいルゥだから、「仕方ないな」って言ってくれると思ってた。
　私の事を心配して言ってくれてるのは分かってる。
　分かってるのに、勝手に突き放されたように感じて、私は最低だ。


　そうだ、あんな記憶を思い出したせいだ。
　今の私はトリハじゃなくて、クローネなのに。


　寮が見えてきた所で足を止めた私に
「らしくないんじゃない？」
　声をかけてきたのはフランソワだった。


　後をつけてきたのだろうか。
　背後から現れたフランソワは
「ちょっと散歩しない？今夜は風が気持ちいいから」
　そう言って微笑んだ。


　静かな夜、この時間に出歩く生徒は殆どいない。
　隣を歩くフランソワは何も言わない。
　だけど不思議と気まずさは感じなかった。


　月明かりに照らされ、風に揺れる花たちが美しい花壇の前で立ち止まったフランソワが
「戻らなくていいの？」
　色とりどりの花を眺めて言った。


「心配をさせるだけなので」
「ふーん」

　黄色いミムラスを一輪摘み取り、そっと私の髪に刺して
「心配されるのは嫌だった？」
　優しく問いかけた。


「そんな事はありません。だけど、心配なら私だってしていました」
「なら、そう伝えたらいいんじゃない？クローネはあのカンガルーの言葉が分かるみたいだし、伝えられるのに伝えないなんて変だよね。俺はある人に本音を引き出してもらったんだけど、その人なら絶対伝えると思うんだ」


　そっか。私の言葉が足りなかったんだ。さっきも、あの時も──


「私、戻ります。ちゃんと伝えて謝ってきます」
「一緒に行こうか？」
「いえ、もう大丈夫です。ありがとうございました！」
　感謝を込めて深く頭を下げた。


「俺は何もしてないよ」
「励ましに来てくれたんですよね？嬉しかったです」
　フランソワはそれ以上何も言わず、私の頭をぽんぽんと軽く叩くとそのまま寮の方向に歩き出した。


　だけど、私はちゃんと伝えたい。ありがとうもごめんなさいも、ちゃんと言いたい。

「フラン様！・・・フランソワ様のおかげで私も変われそうです。いってきます！」


　振り返ったフランソワに笑顔で手を振った。
　目を見開いて驚いた顔をしていたけど、はにかみ手を振り返してくれた。


　走って走って、研究室に着くと壁に背を預けていたルゥが私に気付き
『クローネ、どうしたの？帰ったんじゃなかったの？』
　戸惑いを含む声音だった。

「ごめんなさい！心配してくれてる事は分かってる。でも私も、ルゥが心細いんじゃないかと心配だった。だから、ここにいていいよって、言ってほしかった」
　伝える事に必死だった私は、初めてルゥの名前を呼んでいた事にも気がつかなかった。


　ルゥは立ち上がり
『僕の方こそごめん。クローネの気持ちが聞けて安心した』
　私の肩に手を乗せて言った。


　その時──

「まったく。カインからクローネの様子がおかしいと聞いて来てみれば」
　暗闇から出てきたクリスが溜息を漏らした。

「勝手に話を作るなよ。・・・ただ、フランソワの奴が寮から出て研究室の方向に行ったから、気になっただけだ」
　クリスの隣に並んだカインは不機嫌そうだ。

「夜食を持ってきたわ。それと、カードゲームも」
「お嬢様・・・」
　グラシアも様子を見に来てくれたようだ。


『みんな・・・』
「今日は徹夜ですね。カイン、カードゲームで負けた方が朝食を用意するのはどうですか？」
「必要ない。もうアルバートに頼んである。でも、負けるつもりはないからな」
「毛布も持ってきたの。貴女は少し休みなさい」
「はい、ありがとうございます」


　ああ・・・温かい。
　優しさが心に染み込んで、泣いてしまいそうだ。


　瞳に込み上げるものを悟られないよう、私は美しい夜空を見上げた。
　こんな日が変わらず続きますようにと、星に願って。