殿下、恋はデスゲームの後でお願いします

23

　カイの宣言通り、それからは目の回る忙しさだった。
　エステルは商会の名で出資をしたものの、現状、別の取引が山積みであり、とてもカイの医院作りに協力できる余裕はなかった。
　それすらも、カイは喜んで二人分働くと請け負ったのだ。元々は自分の立案なのだからと言って。
　エステルの代わりにカイに協力したのは、レアはもちろんのこと、マティアスもだった。
「俺は候補者たちの間をフラフラしてるだけだからね」
　……などと陽気に言っていた。
　そういえば、マティアスも同じ候補者のはずなのに、何か自分の評価を上げる工作をしている気配がない。カイの手伝いをしているところはよく見るのだけど……。それに、他にも疑問に思うことはいくつかある。あるのだが、何故かいつもはぐらかされてしまうのだった。
（知る必要ができたら教えてくれるのかしら）
　彼らを深く知ろうとするのは、諦めていた。どうせ自分は、幸運を分け与えるだけの役目。彼の本当のパートナーにはなり得ないのだから。
　実際、難しい手続きはすべてマティアスが行っていた。カイとは行動を共にしているが、付き添うだけ。
　レアにできることは、何もないのだった。それどころか……
「貴女は、帰りたいと思うか？」
　唐突に、そんなことを聞かれてしまった。
「カイ様、なぜそんなことを？」
「この王位継承争いも佳境だ。無事に勝ち抜くことができれば、貴女にいてもらう必要もなくなる。帰りたいと思っているなら、無理に王都に押しとどめておくこともないかと思ってな」
　もしかして、気遣ってくれているんだろうか。
「……今は、まだわかりません。終わってから考えてもいいでしょうか」
「ああ」
　レアが、カイにとって用済みになる瞬間が、近づいている。そう感じてしまった。
　本当にカイが王位に就くのなら、その妻は王妃となる。辺境の子爵令嬢につとまる役目じゃない。側妃になる選択肢もあるが、傍にいる必要がない以上、生家に戻ることになるだろう。
（まぁ……お約束の報酬は頂けるのだろうし……いいか）
　今できることといったら、積み上がった書類の整理か、お茶を淹れることくらい。そっと部屋を出て、厨房に向かっていると、カイについている監視官が歩いてきた。レアには目もくれずに、いれかわりで　執務室に入っていく。
（どうしたのかしら。なんだか焦っていたような……）
　その時の予感は、結果として当たっていた。お茶を淹れて戻った瞬間に、それがわかった。
「……やられた」
　書類を握りつぶして、呻くようにそう言うカイを、レアは怪訝な顔で見るしかできなかった。カイの言を継いだのは、監視官だった。
「奥方ならば、お見せしてもいいでしょう」
　監視官はカイの持っていた書類を、そのままレアへと渡した。ぐしゃぐしゃになったしわを伸ばして書面に目を通すと、きっとカイが抱いているのと同じであろう感情が、沸々と湧き起こってきた。
「マティアス様とエステル様が……！？」
　書面には、大きな文字が躍っていた。

『エステル＝シルヴォラおよびマティアス＝アラヤの両名に市民医療の発展に大きく貢献した功績を認め、評価を改めることとする』