君はプロトタイプ

Chapter3 『愛』と『ヒトミ』

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　四人でリビングに戻ったものの、さっきの話の続きを改めて始めるのは気恥ずかしくて、誰も何も言えずにいた。
　コーヒーをすする音だけが、リビングに響く。これを飲み終えると、きっとナオヤくんはおかわりを淹れに行く。すると今の均衡が崩れてしまう。
　なんとか、その前に何か話し始めないと……！
「……先ほどの話ですが」
　口火を切ったのは、なんとナオヤくん。しかも、一番気にしている話題だ。
「さ、先ほどの話って何だよ？」
「天宮さんと普通に友達でいる……と言っていた件です」
「深海くんも聞いてたの？」
「お二人は声が大きいので」
　それもあるけれど、ナオヤくんの気配が薄すぎるのも原因の一つだとは思う。
　そして動揺する空気を切り裂くように、ナオヤくんは続けた。
「お二人は、天宮さんがクローンか否か関係なく友達でいると、そういうことですよね？」
「え、あぁ……うん」
　こうもはっきり言われてしまうと、肯定してもらってるのにお互い目を合わせられなくなる……。不思議な空気だ。
「そこに、僕は含まれるでしょうか？」
「……へ？」
　目を逸らせていた私を含む三人が、全員、一斉にナオヤくんを見た。自分が不思議なことを言った自覚がないらしいナオヤくんは、まじまじと三人を見つめ返している。
「えーと……当たり前っていうか……」
「深海くんのことは、話題に上がってなかったから、言うまでもなかったっていうか？」
　と言うより、どうして今までの話で、自分だけのけ者にされると思ったんだろう。
「そうですか。ありがとうございます。これからも、どうぞよろしくお願いします」
「こ、こちらこそ」
　加地くんと弓槻さんが、きょとんとしながら恭しく頭を下げた。何でお辞儀をしているのか、よくわかっていないみたいだ。
　私も、よくわからない。