この野菜は悪役令嬢がつくりました！

第4章 祭りの前のひと仕事、ふた仕事

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「……いや、確かにお前の父は宰相閣下だがな。国政に関わることと娘からのお願い事はまた別だろう」
「きちんとした書状にまとめれば聞く耳は持ってくれます。距離も問題ないでしょう。私が毎日、どうやってここに来ているかを考えれば」

　言わずもがな、レティアは毎日、王都からここまで転移魔法で一瞬のうちに移動している。アベルの危惧している距離も時間も、問題ではなくなる。

「あのな……気持ちはありがたい。これは本心だ。だが、考えてもみろ。お前の言う対策はすべて、お前の力を借りなければならないんだぞ」
「……何がいけないんですか？」
「お前がこの領地に来ていることが明るみに出るぞ」
「……あ」

　レティシアの、一瞬にして青ざめて顔色を見て、アベルは呆れたようにため息をついた。

「やはり考えていなかったか。いったい父君にどう説明するつもりだったんだ？　何も知らない者からすれば、どうしてずっと王都にいたはずのお前が、まったく関わりを持っていなかったはずのバルニエ領の領主の抗議文を受け取れと迫るのか、さっぱり理解できないぞ」
「うぅ……そ、そうですが……」
「話が通じないだけではないぞ。宰相の娘が一つの領地に肩入れしていると思われれば問題になる。そしてその願いを聞き届けた宰相も、国政に私欲を持ち込んだと糾弾される可能性もある。その上……」
「その上？」
「謹慎中の身でありながら、こんなことをしていると知られるんだ。叱られるどころじゃすまんぞ」
「馬鹿にしないで下さい！　お父様の雷くらいやり過ごして見せます！　問題はそこじゃないでしょう」
「下手に関わるなと言っているんだ！　わからんのか！」
「まあまあ、お二方……」

　レオナールは、再びポットを手に二人を宥めた。だがレティシアもアベルも、カップはなみなみ注がれたままで、レオナールを睨み返した。

　おかわりは無用だったようだ。

「レオナール……お前なら、どうして俺がこんなことを言うのか、理解できると思うが？」
「理解しておりますとも。だからこそ、違う言い方がないものかと考えているのです」
「レオナールも反対なの！？」
「レティシア様のお気持ちはありがたく思っております。それはアベル様も同じです。そこはお疑いにならないで下さい」

　頭ごなしではない物言いに、レティシアは反発できなくなってしまった。
　だがアベルは憮然としたまま腕を組んで、レオナールは俯いて何やら考え込んでしまった。

　話は中断。部屋の中には静けさが広がった。

（どうして反対なさるのかしら？　はっきり言って近道でしょうに）

　おそらくもう少し思案すれば、別の方法が思いつく可能性はある。だがこの北の辺境と王都との間を往復したり、その間を繋ぐには時間がかかるし、効率が悪い方法しか浮かばないだろう。

　多少ズルい印象はあるが、背に腹は代えられないというか、手段を選んでいる場合ではないと、レティシアは深く思っていた。

「ともかく、お前の善意はありがたく受け取っておく。あとのことは、俺たちに任せろ」
「そりゃあ、まだお父様に確約を得たわけではないですが……他の方法を考える間に試すだけでも……」
「まだ言うか。なら逆に訊くが、何故お前が動く？」
「え」
「これは紛うことなきバルニエ領だけの問題だ。お前やリール公爵を巻き込む要素など少しもない。何故、自ら関わろうとする。傍観していても、何も問題のないことなんだぞ」
「……傍観？」

　レティシアの瞳が、ひときわ大きく開いた。息を吸う音が、いやに大きく室内に響いた。
そして唐突に、その整った細い眉が、きゅっと中心に寄って大きく傾いた。

「傍観なんて、できるわけがないわ」
「だから何故だ」
「私は、もう無関係ではないからです！」