この野菜は悪役令嬢がつくりました！

第3章 泥まみれの宝

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「シア……」
「あの、お嬢様、セルジュ様は……」

　主への不敬を承知で、ネリーは話に割って入ろうとした。そんなネリーを、セルジュが静かに制した。

　そして、深く頭を下げた。

「シア、すまなかった」
「……いえ」

　それだけ言うのが精一杯だった。だがセルジュの頭を上げさせるには足りないようだった。

「お前の耳に入れていいものか迷っていた。そうこうしているうちに時が過ぎて……結果的に、より傷つけることになってしまった。本当に、すまない」
「……お兄様も、私を慮ってのことだったのでしょう。一応、それくらいはわかります」
「お前を慮っているということを口実に、先延ばしにして、お前を軽んじていたんだ。そのことを、何よりも申し訳なく思う」
「……わかりました。私も、強く当たってしまって、ごめんなさい」

　レティシアは素直に謝罪を受けることにした。自分もまた頭を下げると、セルジュが動いた気配がした。

　どうしたのかと頭を上げるよりも前に、レティシアの体は、セルジュの腕に包まれていた。

「本当に、すまなかった」
「お兄様、ですから……」
「危ないことでは、ないね？」
「え？」

　顔を上げると、セルジュの穏やかな笑みが視界いっぱいに映った。

「昼間やっていることだ。怪我をするようなことや、二度と私たちと会えなくなるような……そんな危険なことではないんだね？」
「は、はい」
「私の立場上聞いておかねばならないが……リュシアン殿下に危害を加えるようなことでも、ないね？」

　セルジュは言い淀みながら尋ねた。やはり彼の名を口にするのは憚られると思っているらしい。

　この空気を払拭するのは自分しかいないと、レティシアは思った。

「まさか。これ以上あの方のせいで立場が悪くなるなんてご免ですもの」

　きっぱりと言い放ったその言葉にセルジュはクスッと笑い、今度はポンポンとレティシアの頭を優しく撫でた。

「ならば、いい。毎日毎日部屋に籠もっているわけはないと思っていた。いつも通り、朝食と夕食は、ちゃんと一緒にとるんだよ」
「はい、わかりました」

　セルジュの微笑みを、レティシアはポカンとしながら聞いていた。

（これは……お咎めなし、ということ？）

　疑問符まみれのレティシアの顔を見て、セルジュが頷いた。

「もともと君が咎め立てされるようなことでもなかったんだ。当然だろう。ただ……一つ私のお願いもきいてくれないか？」
「何ですか？」
「以前と同じように、教会に礼拝に行って欲しい」