神様見習いと黒き魔法

瑞樹凛

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第1章〜神様になれるほど強いけど、ぐーたらな生活をしたい〜

神様どうか私をぐーたらな生活に。

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　長身の彼がぐいっと前へ足を踏み出し、魔獣へ駆け寄る。それに気づいた魔獣は後退りし咆哮する。ビリビリと空気が揺れる。
　彼は負けじと咆哮に耐え、片手を魔獣に向けながら更に近づく。

　うあ……い、今だ！！！

　ライムは右手に力を込めて、彼に瞬間移動の魔法をかける。
　彼は魔獣のすぐ後ろへ飛び、瞬時に束縛魔法を放った。

「束縛レストレイントの鎖チェーン！！」

　彼の手から重い鎖が伸びていく……。
　そして……。

「ピーッ！！」

　巨体な魔獣は彼の魔力でできた鉄の鎖によって縛られ、同時に試験終了の笛が鳴る。
　
　ほっと息を吐くが、まだ心臓の音は鳴り止まない。
　吐きそう……。

　私の記憶。
　何故今、蘇ったのかはわからない。
　そう、わたしは幼少の頃の記憶がなかった。
　ずっと思い出せないでいた。
　
　ーーその理由がやっと、わかった。
　思い出しちゃいけなかったんだよ……。

「すぅーはぁーっ」

　大きく深呼吸する。
　落ち着いて……落ち着いて……。
　ここはミザリじゃない。
　痛いことする研究者も、いない。

　胸に手を当てる。
　うぅ……。
　上手くいかない……。
　ドクドクが、鳴り止まない。
　ああ……泣きそ。

　ふと目の前の困惑の色を浮かべた瞳と目が合った。
　お礼は…言わないと。

「さっきは、どうもありがとう、ございました」

　かすれた声。
　だけど、ちゃんと言葉にはできたみたい。
　この人が声をかけてくれなかったら、私はきっと逃げていた。
　明らかな挙動不審だ。
　試験もパーになっただろうし、彼にも迷惑がかかるところだった。

「もう落ち着いたか？」
「はい、おかげさまで……」

　さらりと嘘をつく。
　やっと視野が広がってきた。

　答えながら改めてスタスタと近付いてくる男性を観察する。

　顔のパーツは整っていて、紅の短髪に銀のメッシュがよく合っている。
　加えて堂々としていて隙がない。
　キリリとした翡翠色の瞳は、全て見透かされそうなくらいに澄んでいた。

　歳は少し上くらいだろう。
　服装は……グレーの質の良さそうなコート。
　胸元に何かのシンボルマークが金の刺繍で縫ってある。

　近くにくるとその男性は目を丸くして、

「嘘はいけない」

　と言った。

「…………っ」

「まだ、目も泳いでいるし、喉元に手がいっている。不安だったんだな。それと足先も俺と別な方を向いている。逃げ出したい証拠だ」

　見透かされている……。
　いつの間にか、自分の喉元を捻るように手を添えていた。
　無意識の行為だった。

「ここじゃあれだし、せっかくだ、次のグループ試験まで一緒に話さないか？」

「あっ、ええと、はい」

　なんでわかったんだろう。
　ああそれにしても。
　……次の試験は断らないと。

　彼から数歩下がって広間の隅までとぼとぼとついていく。

「私……次の試験は降りようと思います」

　申し訳ないと思いながら男性に伝えた。
　きっと次のグループ試験の話をしたかったんだろうなぁ。

「……それは困るな」

「私では力不足です。さっきの動きを見たでしょう？　あれではきっと合格にはならないわ。それだったら受けない方がいいです」

「補助魔法は完璧だったが」

「私は……魔法を使う時、テンパってしまうんです。今回ので身の丈を知りました……」

　私はあたかも残念そうに首を横に振る。
　もう誰かに干渉されるのは嫌だった。
　もちろん、痛い思いをしたくないという気持ちも強いけど、それ以上に人と関わりたくなかった。

　私は……きっと加減ができない。
　どこかでボロが出る。
　これくらいなら、と思ったことが周りから見ると予想外の魔法かもしれない。
　もう油断はできない……。
　さっさといつも通りのぐーたらな生活に戻ろうと思った。

「それだと……俺も不合格だな」

「えっ」

「試験要項をちゃんと見なかったのか？4人で1グループ。つまり、3人ではグループになれないんだ。あんたが抜けたら、俺たちは失格になる。グループ試験の直前に仲間探しなんて無謀すぎるし、みんなすでにグループを組んでいるからな。……お願いだから辞めるなんて言わないでくれよ？」

　嘘、そんなルールがあったの？
　聞いてないよ？
　う、やっぱり……見てないだけかも。

「あーー。その、ごめんなさい！」

　申し訳ないです……！！
　でもね！自分の命かかっているので！！
　命には変えられないので！！

「おいおい！嘘だろ？」

　恩を仇で返すってこういうことなんだね……。
　なんだか心苦しい。

「ほんとに言ってるのか？！考え直してくれ」

　男性は焦ったようにこちらを見ている。
　緊迫している様子だ。
　だがしかし、ごめんなさいだ。

「次の試験は、降ります……ごめんなさい！」

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