どん・だー ～私立海老津学園太鼓部活動録～

第二章 夏 ～それぞれの想い、廻り始めた歯車～

その137 合宿 その4

「ふぅ……」

　ざっと30分くらいゆったりしていただろうか。まだ少し濡れている髪を拭きながら浴場を出る。
　……いや、ホントにちぃの言う通りの浴場だった。普通に銭湯以上の広さのある浴場だった。
　流石にこんな大きなお風呂に浸かったのは初めてだった。
　と、浴場を出て脱衣所を出ると、望子先輩と路世先輩が休憩所らしき場所で卓球をしていた。

「おら、望子！　もう一本いくぞ！」
「う゛ぇぇ……もういいでしょ。路世ちゃん、やる気ありすぎ……。これただの遊びでしょ～」
「遊びだろうが本気で行くに決まっているだろ！　ほら、構えろ！」

　望子先輩はすでにヘトヘトだった。……流石路世先輩。どんな遊びでも、レクリエーションでも本気になって取り掛かるから謎にすごい。
　しかし、卓球か……。僕自身、お風呂上りにやったことはないが、友達がやっていたことはよくある。
　二人の対戦を見ながら、僕はコーヒー牛乳を飲んでいた。
　路世先輩は相変わらずのキレのある動きで、鋭いボール返し。望子先輩はそれに追いつけず、どんどん差がついていく。

「ありゃりゃ……」
「おい、望子！　もっと本気でかかってこいよ！」
「えぇ……もう疲れたよ～……。もうかれこれ30分近くやってない？　一旦休みにしようよ～……」

　望子先輩の証言が正しければ、僕が入浴し始めて間もなくして始めたということになる。
　……そりゃ、望子先輩がへとへとになるのも分かる。

「……少し、やってみるかな」

　僕は立ち上がると、卓球台へと近づいていく。

「お、ケンか」
「お風呂ありがどうございました。とてもいい湯でした」
「そうかそうか。で、どうしたんだ？」
「いや、僕も卓球やってみようかと思いまして……」
「ホント！？　じゃ、私が代わってあげるよぅ」

　と、望子先輩が持っていたラケットを渡される。久々にラケットを持ったが、こんなに軽かったっけ？

「ケンはやったことあるのか？」
「かじった程度ですけど……」
「そうか。じゃ、まずは軽くラリーでもやってから本番と行くか」
「そうですね」

　何度か軽くラリーをやってから、僕と路世先輩の対決の幕があがった。

「ふっ！」

　キレのあるサーブ。確かに、これは卓球部のサーブと言われれば、そうにしか見えないほどの強さだ。でも……

「よっ、と……」

　別に返せないほどではない。体力があるうちは全然余裕で返せるだろう。

「ほう……。俺のサーブを返すとはな。もしや、結構やりこんでいたか？」
「いや、単にお遊び程度ですけどね。……そろそろ反撃と行きますよ」

　カコン、と鋭い音とともに僕の放ったスマッシュが路世先輩に迫っていく。
　路世先輩はそれを処理できない。そのまま僕の得点となった。

「すごいすごい！　路世ちゃんから得点を取るなんて！」
「まぁ……今のうちだけですよ。後からどうせ挽回されます」
「ふっ……成程な。ある程度手加減するつもりだったが……これは流石に俺も本気を出すしかないようだな」
「……お手柔らかにお願いします」

　徐々に僕もヒートアップしていき、結局長々と二人で卓球することになるなんて、この時の僕はまだ、知る由もなかったのだった……。