どん・だー ～私立海老津学園太鼓部活動録～

第二章 夏 ～それぞれの想い、廻り始めた歯車～

その127 もう一度

「失礼しまーす」

　と、私は職員室を後にする。
　……とりあえず、この前の部費問題はこれですべて解決となった。これで夏休み前の大きな仕事は終わったも同然だ。
　あとは細かな作業を終わらせるだけだ。今日の放課後も、そうして残りの作業を片付けようと考えていた。

「紗琉ちゃん」

　と、一夜の声。

「どうしたのよ。部費問題なら解決したわよ」
「……少し、話があるの」

＊＊＊

　一夜につられるがまま、生徒会室に。……話ってなんだろうか、改まって。

「どうしたのよ、改まって？」
「……紗琉ちゃん。どうして、太鼓を叩こうとしないの？」
「…………」

　……今になって、その話か。私はため息が自然に漏れた。

「……何度も言っているじゃない。私が嫌っているからよ」
「じゃ、どうしてあの日の助っ人をキャンセルしなかったの？」
「そりゃ、この学校に泥を塗りたくるようなことをしたくなかったからよ。部員が足りないから欠場、なんてされちゃたまったものじゃなかったからよ」
「それじゃ、どうしてあんな楽しそうな顔をしながら叩いていたの？　嫌いって本当に思っているのなら、そんな顔はしないでしょ？」
「それは……」

　鍵も言っていた。あの日、私が助っ人として参戦した日。私は気づかぬうちに楽しそうな顔をしながら太鼓を叩いていた、と。
　そんなことを思いながら、一夜は言葉を続けた。

「……本当は、もっとやりたいって思っているんじゃないの？」
「そ、そんなわけ……」
「……知ってるわよ。紗琉ちゃんがどうして、太鼓を叩かないのか」
「……そ、それは！　私が嫌っているって……」
「ウソよ！」

　一夜の叫びが生徒会室に響き渡った。

「ウソでしょ。あの時はあんなに情熱をもって取り組んでたのに、紗琉ちゃんが飽きるわけがない！　あの日の償いとか言いたいんでしょ？　紗琉ちゃんはいつもそう！　何かある度にすぐ一人で背負おうとする！　太鼓を叩かないってのも、どうせあの時の私がケガしたことに責任を感じてるんでしょ！」

　……ぐうの音も出ない。確かに私は、あの日の償い、あの日の一夜のケガに責任を感じているからこそ『太鼓を叩かない』って心に誓った。
　……一夜には一度も言ったことなかったのに、それを彼女は周知していたとは。

「本当に嫌いだったら、助っ人の時だって、あんな楽しそうな顔してないでしょ！」
「…………」
「……それに、本当はあの日のことは私が悪いのよ。……私がムリして隠れて自主練してたのが悪いんだから」
「……え？」
「私、紗琉ちゃんが本気になってる顔、見たことなかったから……。だからこそ、私はどうにかして紗琉ちゃんの足を引っ張らないようにって、隠れて練習してたの。その積み重ねであんなことになったの……。だから紗琉ちゃんが悪いわけじゃない」
「一夜……」
「私、別に紗琉ちゃんに太鼓を叩いてほしくないなんて思っていないわ。ううん、本当はもっと叩いていてほしい。だって……紗琉ちゃん。私が見る中で一番楽しそうな顔してるから」

　一夜は涙を流しながら訴えていた。
　……私はただ、一夜をケガさせてしまった非があるから、だから「もう叩かない」って決めていたのに……本人は「もっと叩いていてほしい」なんて。

「ねぇ、紗琉ちゃん。……もう、一人で背負うことなんかやめて、本当のことを話してほしい。だって私たち……友達じゃない」

　こいつは……。
　本当……ズルいなぁ。

「……ッ！　本当は私だって叩きたいわよっ！　でも、どうしてもあの日のことを思い出して……！　ずっと、一夜には申し訳ないってばかり思ってたッ！　ケガさせてしまったのも、私が自分のことばかり考えていたからって！　だから私は太鼓を叩けなかった！　本当のことが言えなかったの！　だから……だからっ！」

　……ようやく、一夜に本当の心を伝えることができた。
　私だってもっと叩いていたい。『どん・だー』に出たい。……もう一度、あの高みを目指したい！
　そして……一夜とともに、優勝カップを手に入れたい！！

「……やっと、聞けた。紗琉ちゃんの本心」
「あんたってば、本当……ずるいわよ。……また、私をあの世界に引き込もうなんて……」
「そりゃそうでしょ。だって紗琉ちゃん、楽しそうだったから」
「そういうあんたもね」

　二人で顔をそろえて笑った。なんだ……責任を感じてたのは私だけじゃなかったんだ。

「ねぇ、紗琉ちゃん」
「なによ」
「……今度こそ、本当に優勝を目指しましょう」
「……そうね」
「だから、」
「……ん」

　――――あの部へ、入部しましょう。