どん・だー ～私立海老津学園太鼓部活動録～

第一章 春 ～事の発端、すべての元凶～

その26 コンビニ

    昼休み、今日の鍵は部室で昼食を摂ろうと考えていた。
    自前の弁当を片手に、太鼓部室へと向かっていた。
    きっと今日も誰かが部室で昼食を食べているだろう。そんな期待をしながら、鍵は部室の扉を開けた。

「おお、ケン後輩か」

    と、部室の真ん中に位置するテーブルに向かって、路世先輩が床に座っていた。
    テーブルの上には、またしてもコンビニの袋が。今日も買い弁のようだった。

「路世先輩。今からお昼ですか？」
「ああ。ケン後輩も、今から昼飯か？」

    僕は「はい」と答え、そのまま路世先輩に向かうように座る。テーブルを二人で挟むように座る姿は、まるでオセロのようだった。
    僕は弁当の風呂敷を開けながら、路世先輩の袋を凝視する。あの袋には何が入っているのだろうか……？
    この前と同じようにカップ麺……ではなさそうだ。膨らみ方が違うのだ。カップ麺の時よりも小さな膨らみ方だ。

「先輩、今日は何を購入したんですか？」

    恐る恐る聞いてみる。と、路世先輩は「これか？」と袋を指差し、袋から何かを取り出す。
    それはおにぎりだった。コンビニで売ってあるあのおにぎりだ。
    なるほど。おにぎりだから、今日の袋の膨らみ方がカップ麺の時より小さかったのか。

「今日はカップ麺って気分ではなかったからな。たまたま目に付いたおにぎりを買う事にしたんだ」
「そうだったんですね……」

    と、僕はふと、カップ麺の時の件を思い出す。
    そういえば、先輩はカップ麺の調理法も知らなかったのだ。もしかしてのもしかするとだが…………

「いや、それはないか」

    流石に誰しも、コンビニのおにぎりの開け方くらいは分かるだろう。それに、わざわざ手順が数字で袋に書いてあるのだ。分からない訳がないだろう……。
    と、思っていたその時だった。先輩は何を血迷ったのか、袋のままおにぎりにかぶりついたのだ。

「せ、先輩！？ 何してるんですか！？」
「何って……食事だが？」
「袋すら食べるってどう考えたらそうなるんですか！？ そんなのするのはアニメの作画ミスくらいですよ！？」
「……お前は何を言ってるんだ？」

    まさか本当に、コンビニのおにぎりの食べ方も知らなかったとは思ってなかった。当の本人はきょとん、としており、「これが正解じゃないのか？」と言わんばかりの表情を見せていた。

「いいですか？ コンビニのおにぎりはですね、ここの切れてる部分を下に引いて、こうぐるっと」
「ほうほう」
「その後、左右の袋をこう引き抜くんですよ」

    と、実際に先輩のおにぎりを開封しながらレクチャーする。先輩は新しいおもちゃを買ってもらったかのような、輝かしい表情を見せながら、僕の開封の儀を凝視していた。

「なるほどな……。大変勉強になったよ、ケン後輩」
「先輩はコンビニで買い物とかした事ないんですか……？」
「いやぁ、コンビニのものはこの年になって、生まれて初めて食べたりしたものだからな」

    はっはっはー、と高笑いする先輩。…………先輩がどんな家庭に生まれたのか、少し気になる僕なのだった。