恋情を乞う

悋気

「お前は、笑える程に、哀れだよ。」
　外道の女は笑っていた。

　夢を見ていた。
　冷たい、石畳の牢獄。閉じ込められているのは、罪人ではない。
　いや、罪人か。後に首を斬られたのだから。
（何も変わらない。）
　あの時から、変わっていない………
　愛する者は、何処かへ行ってしまって、独り、取り残される。
　其処が、粗末な部屋か、豪奢な宮殿か。それだけの違いだ。
（何の為に、此処に召されたの？）
　分からない。
　分かりたくもない。
（あぁ、莫迦な妾……）

　何か欲している。
　それは、何なのか。自分でさえ分からないのに、誰かがそれを、与えられる理由がない。
（血？魂？）
　七年。此処に来てから、それだけ経った。
　どうしてだろうか。
　たまに、本当に孤独で耐えられない時、それを欲してしまう。
（無理に決まっているじゃない………）
　それで繋ぎ留めてられやしない。
　外道は外道なのだ。鬼ゆうれいになったからと言って、変わったりしない。

「莉鸞。」
　懐かしい、随分と聞かなかった声だ。何だか、後ろめたさを抱えている。
「これはまた、珍しい方がお出でですこと。」
　榮氏は、恨みを込めた声で言う。
「あれから幾許経ちましたかしら。妾はずっと、待っておりましたのに。」
　榮氏は、顔を絹団扇で隠したまま、そっぽを向いている。
「莉鸞……」
　勝手に皇后にしておいて、後宮のことは任せたまま。何処へ行ったか尋ねても、まともな答えはない。
「どうせ、永寧大長公主様の御所にお行きだったのでしょう？分かっております。」
　図星だ。
　なる程、准后が隠したかったのも、分かる気がする。
「どうして、そう思ったのかい……」
「准后が何か隠しておりましたの。あの人が何も知らないことはありませんのにね。だから分かったのです。あの人は、知っていたけれど、言わなかった。言えやしなかった。」
　妾のことを考えると、ね………。
　榮氏が立ち上がり、旲瑓の前に進む。
「貴方様に、一つ、お聞き申し上げたいことがあります。はぐらかさないで。」

　榮氏は本気だ。
　怒っている。きっと、そうだ。
　それもそのはず。夫はあちらこちら、帰って来てくれないのだから。
「貴方様は、何故、妾を拾ったのですか。」
　頭が真っ白になる。いつか、聞かれると思っていたこと。
「……思うのよ………。後宮で生活していると。」
　榮氏は俯く。
　あぁ、この憐れな女ひとは、知っているのかもしれない。勘付いているのかもしれない。ただ、それを口にしないだけで。
「どうして、なのですか？」
　声が震えている。
「どうして大長公主様の御所に行かれるの？」

「どうして？」
　榮氏は旲瑓の胸ぐらを掴む。
「貴方様は御存知ないでしょうね。後宮はね、愛する者がいないと、単なる牢獄なのです。衣食住には困らない、絢爛豪華な牢獄。」
　上目遣いに睨まれる。冷たい青い瞳が、今だけは紅く見えた。怖い。恐い。
「妾はどれだけ長い間、牢獄にいたと思います？生きていた時も、ずっと閉じ込められて！やっと開放されたら、今度は罪人として！」
　彼女は鳥だ。外を知らない、鳥籠にて生涯を終える、鳥。
「やっと、幸せになれたと思ったの。そうしたら、何？今度は後宮で？」
　閉じ込められて終わる人生。彼女はそれが嫌で嫌で仕方がなかった。
「貴方がいらっしゃったから……だから、此処に来たのに………それなのに、貴方は帰って来て下さらない。」
　手に持った団扇を振り上げる。
「もう嫌なの………妾の人生は、どうしてこうなの？」
　目尻には、涙が溜まっている。胸ぐらを掴む手の力も、強くなる。
「妾ばっかり！」
　振り下ろした手。避けなかった。団扇は顔に当たる。痛い。でも、それを避けなかった。
「あはははは………」
　笑う。狂っている。
「下界ではね、皇族に手を上げると、殺されます。一族郎党、鏖です。」
　聞いたことがある。
「せいせいするでしょう？妾は罪人。貴方の隣にはもういられない。」
　殴られた所から、血が流れている。怪我と言えるか分からないくらいの、小さな傷だ。
「さぁ、妾を冷宮（牢獄）にでも何でも連れて行って。」
　侍女も、お付きもいない。黙っていれば、許される。
「妾は気がついたの。貴方がいなければ、化物になっていた。今もそう。あぁ、貴方の魂はきっと美味しいのでしょう。」
　目を見張る。
「三年前、四年前だったかな。お前は、同じ様に、私の魂を喰おうとしていたね。」
　結局、その後、彼女は三年間眠り続けた。
「私のせいだ。だから、お前を冷宮になんて送らない。これは、私の罪なんだ。お前をほおって、何処かへふらりと出て行く。」
　彼女は笑う。

「妾をこうさせたのは、きっと、悋気（嫉妬）。」