恋情を乞う

櫞葉公主

「ごめんなさいね。別に、貴女が嫌いだとは思ってもなくてよ。」

　永寧の秘密裏の出産は無事に終了した。無事と言っても、彼女が無事なだけで、お付きは鏖にされていたのだが。
　女の子であった。名を、櫞葉エンヨウと付けた。
　公主の名は、基本、母が付ける。そして、その娘の諱（本名）は、父が決めるのが、この国の習慣だ。

「しかし、上手くつけたことだ。」
　この名を深読みすると、永寧大長公主か浮かび上がる。それが分かっていて付けたのだろう。
　櫞、という字には、檸檬なる物の意がある。黄色い果物だ。
　黄色は、実は下界の皇帝の衣裳に使われる色である。元は黄色ではなかったらしいが、ある者が用いてからは、庶民は畏れ多くて着れない、となり、やがて衣裳は黄色になっていったとか。
　葉は、そのまま植物の葉だろう。
　倭国に、常盤という色がある。深い緑だ。植物の葉の色らしい。その葉の色は季節が移れども変わらぬことから、「常盤」なのだが、その言葉は、「永久」を連想させなくもない。
　皇族で、永の字を持つ女となれば、今のところは、永寧しかいない。
「倭国の色のことなんて、誰も知らないだろうなぁ。」
　流石である。永寧は倭国に行きたいと言っていたことがあったので、その為に勉強したのかもしれない。でなければ、中華かぶれのこの国で、倭国の衣裳なんて着ないだろう。

「櫖娵雎リョ　シュウショ」
　それが、櫞葉公主に、父である旲瑓が付けた名だった。
　名の通り、皇族ではない。つまり、降らせるつもりなのだろう。
　名家に降ろされるのだから、苦労はしないだろう。皇族、公主様として生きられなくても、名門のお嬢様としては生きられる。得はしないが、損もしないと思われる。
「櫞葉は、臣籍降下させるの？」
　臣籍降下と言うのは、皇族が臣下に降りることを指す。後ろ盾があまり期待出来ない者がする。
　臣籍降下したら、皇族に絶対に戻れないわけではないが、あまり外聞は良くなさそうだ。
「違うよ。臣籍降下はさせない。ただ、預けるだけだ。時が来れば、公主として呼び戻すし、あちらにも、公主として、扱う様に伝えるつもりだよ。」
　公主、郡主の大半が嫁いてゆく家。それくらいの扱いはなれているだろう。成程。これ以上の家はなさそうだ。


「櫞葉公主？そう。確かにそう仰るのね？」
　准后は、女に尋ねた。
　圓家は、現在、妃を輩出した家の中では、最も格上。父や稜鸞は沢山の密偵を放っている。それは例外でもなく、永寧大長公主の離宮にもいた。
　離宮でお付きが小明とやらを除いて、鏖にされたこと。こっそりと公主を産んだこと。そして、その公主を櫞葉と名付けたこと。
「大義であった。決して、漏らさぬようにな。」
　密偵は恭しく頭を下げて、去った。
「はぁ。」
　准后は溜め息をつく。
（榮皇后様は御存知かしら。）
　あの嫉妬深い榮氏のことだ。もし知っていたら、癇癪を起こしていただろう。何もないのは、まだ知らないことだ。
（皇后には知らせない方が良いだろう。）
　知ってしまえば、確実に病んでしまう。永寧大長公主を殺すくらい考えそうだ。親さえ躊躇く殺せる、あの化物は。
「どうすれば良いやら。」