恋情を乞う

嶷煢郡主

（人には、どうにも出来ないことも、多いのだよね。）

『永寧を……』
　霧が濃くて、殆ど何も見えない。女の声がする。若い女だ。紫色の裙を着ている。
『永寧を、助けてやって………』
　一瞬だけ、顔が見えた。
　茶色い髪の毛に、紅い瞳の女だった。
「誰だ！待ってくれ！」
　そう、手を伸ばした頃、目を覚ました。

（誰だったんだ？）
　夢に出てきた女だ。茶色い髪や紅い瞳から、宗室の人間であることは分かった。
　永寧大長公主の名を知っていたと言うことは、面識があるのだろうか。
　だが、永寧と面識のある宗室の人間は多い。これといった特徴の無かった女なので、説明するのは難しい。

　旲瑓は書庫に居た。最近の宗室の人間を洗い出すつもりだった。
（肖像画を探せば、そこから誰か分かるかもしれない。）
　宗室の人間の肖像画から、自分の知っている人間を除外して探す。宗室の頂点に立つ旲瑓が知らない。つまり、彼が生まれる前に死んでしまっているか、余程末席に居るということだ。
（私が生まれる前に薨去なさった方……。誰がいるか？『永寧』と言っていた。歴代に、永寧なんて名前の宗室は、姉さんしかいない。と言うことは、永寧姉さんよりも早く生まれており、永寧姉さんと同じ時代を生きた女性……）
　条件は、旲瑓の生前に薨去していること。そして、永寧と面識があること。
　ようは、永寧が生まれる前に生まれ、旲瑓の生まれる前に死んだ、公主か郡主。
「あった。」
　『嶷煢ギョクケイ郡主』
　肖像画には、そう添えられていた。
（嶷煢郡主…………聞いたことがないな。）
　だが、彼女は旲瑓にとって、重要な女人であることは、まだ知らない。

「嶷煢郡主。十二歳で富豪に降嫁。十五で未亡人となる。その後は消息不明。既に薨去している可能性もある。」
　肖像画は、確かに夢の女だった。そして、着ていた裙も、紫色をしていた。

「姉さん。」
「ん？どうしたの？」
　嶷煢郡主は永寧大長公主のことを知っていた。もしかしたら、永寧は、彼女がどんな女人だったか、知っていたかもしれない。
「嶷煢郡主、って、知ってる？」
　永寧の顔が曇る。
「嶷煢郡主………」
　旲瑓がこくりと頷く。
「あぁ、嶷煢郡主ね。私の叔父上の、孫娘だったわ。私より年上だった。何度か、会ったわ。」
　やはり。
「未亡人になった後よ。確か、男好きだったとか聞いたわ。今はどうか分からないわよ？確か、もうすぐ、四十になるくらいかしらね。」
　もう、何度か会っていた永寧さえ、記憶が曖昧なのだ。覚えている人間は少ないだろう。

「危なかったわ。」
　旲瑓から嶷煢郡主の名が出てきた時は、とても驚いた。耳を疑った。
　彼は、その人について、何も知らないはずだ。話したこともなかった。
（どうして知ってるの？）
　まずいと思った。
　永寧と旲瑓は、姉弟でも、叔母甥でもない。同じ姓を名乗るだけという関係だと、知られてしまうのだろうか。
（恨むわ……郡主。）