恋情を乞う

書庫

　後宮には、書庫がある。後宮といっても、片隅にぽつりとあるだけなので、寂れている。滅多に人が立ち入ることはない。
「物の怪が荒らしているそうよ。」
「いやね、怖いわ。」
　そのため、何者かが立ち入ったことが分かると、物の怪かしら、と噂になる。

　書庫の蔵書は、主に歴史書だ。妃嬪や女官達が好きそうな、甘ったるい恋物語は置いてない。だからこそ、人気がない。だが、この国の歴史が全て分かるため、ごく稀に、人は来る。ただし、その多くはその知識を、悪用した。
　女が、書物を広げていた。
　随分と古い記録だ。手入れもされていない。虫に食われている。ところどころシミもある。
（あった、これだわ。）
　女が見ていたのは、歴代の宗室の記録だ。中には、瑜ユー家のものもあった。そして、現在の龗リョウ家の記録は、比較的新しいはずなのに、一部散逸していた。
（抹消したい過去があるのかしら。）

　凌氏は、稜鸞の言葉がずっと心に引っかかっていた。
『主上の、一番大切な方は、誰なのでしょうか。』
『龗珞燁様。永寧大長公主様よ。』
　その永寧大長公主が、どんな人物なのか、過去を洗い出そうと思った。
　龗家の人間の記録の中に、永寧大長公主は、確かに存在した。だが、書き直された部分が多く、信憑性が低い。
「永寧大長公主。龗珞燁。父は龗妟纛。母は櫖姮殷。」
　その部分が墨塗りにされて、上に書きたされていた。
「父は龗綝瓈シンレイ。」
　不義の娘だったらしい。その綝瓈には、賷陰と云う后もいたのだ。櫖姮殷は、綝瓈と妟纛親子の双方の妃になっている。不徳だ。
「十になる前には、母親と死別していたのね。二十三で婚約。婚約者死亡。入水自殺未遂。二十六で東宮になる。」
　それより先には、何も書いてなかった。永寧大長公主は三十一。五年間何をしていたのだろう。まぁ、それを知ったところで、何もならないのだが。

　書庫に物の怪がいる、と妃嬪達が大騒ぎしている。
　二十年近く前にも、こんなことが起きた。書庫から、ごそごそと物音がしたり、明かりが灯っていたりした。犯人は永寧大長公主だった。
　彼女は親の愛情を受けることが出来なかった。必要最低限の教養さえ、身につけることを許されなかった。永寧大長公主は一人、書庫に通って、自主的に学んでいた。
　そして、棚に挟まっていた。
『吾、三十二にして、死す。』