恋情を乞う

凌妃

『お前を、許しは、しないからな。』

　榮氏ははね起きた。とてつもなく、嫌な予感がする。
　夜着から衣裳に着替え次第、霛塋公主の元へ向かう。
　霛塋公主は寝台で眠っていた。だが、何か変わった様子があるわけでもなかった。
　榮氏は胸をなでおろす。気のせいだったのかもしれない。
　霛塋は変わりない。だが、霛塋に関することではあった。

「新しい妃が入ってくるらしいです。」
　侍女は言っている。
「まぁ、それは、本当なの。何処の方なの。」
「此処は後宮だから、定期的に、妃は来るわよ。」
　態々訪ねて来てくれた、圓寳闐は優雅に茶を啜る。隣では、その従姉妹である圓稜鸞が頬杖をついている。
「どんな娘かしら、楽しみだわ。」


『私が憎いか？莉鸞レイラン。』

「貴人様が、参りました。」
　新顔の妃は、貴人の位についたらしい。決して、身分は高くない。最下位だ。
　榮氏は胸騒ぎがした。心臓の鼓動が、段々と速くなる。頭が痛い。
「初めまして、皆様。」
　ああ、やはり、そう思いながら、榮氏は頭を抱える。
「凌リョウ と申します。」
『私が憎いか？莉鸞。』
　榮氏は絶句した。女はにやりと笑った。
　榮氏の母親は、凌氏と呼ばれていたのである。

（どうしよう。）
　言いたい。言えない。怖い。後宮に、母が入って来ただなんて。
　榮氏は貴妃だ。護衛もいる。たかが貴人でしかない凌氏が近づくなんて、出来ないはずだ。
　そして、更に榮氏を、怯えさせたのが、貴人の侍女だ。雀斑が、あった。
（殺される………）

　罪なのだろうか。
　自分を売ろうとした母を殺したのは、決して許されないことなのだろうか。
　逃げたい、そう、願う。
　凌氏は、此処に来てしまうだろう。榮氏の、はたまた霛塋の気配を追って。
　また、戻るのだ。
　狭い部屋に閉じ込められた日々が。

「変ね、あの人。」
「どうかしたのですか、小姐。凌貴人のことですか？」
　宮に帰った寳闐は、俐才人と茶会をしていた。
「気のせいかしらね、榮貴妃様に、似ているのよ、とても。」

　誰も、知る由もない。そして、知ったところでどうなるだろう。凌貴人は、榮貴妃の母親だと。
「楽しみだわぁ。」
　女は笑った。
『私が憎いか？莉鸞。』