恋情を乞う

奸佞

　魖氏は、承香宮で、うんうんと唸っていた。
　永寧大長公主は、死なない。死んでくれない。
　価値がないくせに、まだ、生きていようとする。わけが分からない。
　初めて旲瑓が魖氏を訪れた際、微かにだが、衣から、変わった香が薫った。すぐに、永寧大長公主の物だと分かった。
（永寧大長公主は、何がしたいのだろうか。）
　あの女は、目障りだ。
　現在の後宮で、一番身分高い女は、永寧大長公主である。だが、魖氏からすれば、どんなに繕えど、下女珞燁だ。

『叔母様。珞燁を殺してしまっては、我々にも危害はありますよ。』
『構わないわ。兄さんがなんとかしてくれるだろうし。』
　魖氏の父で、太后の兄は、人に媚びるのがお得意だ。今の地位も、先帝に胡麻をすって手に入れたらしい。どうも、威厳に欠ける。
『媚を売るのは、唯一無二の取り柄だもの。』
　魖太后は笑った。

　魖賢妃－名を、闉黤エンアンと云う－の宮である、承香宮では、一人の女官が、せっせと薬草をすり潰していた。
「どう？できそうかしら。」
　魖家から連れて来た女で、妾の子だった。妃にはなれなかったが、それなりに使えるので、女官として上がった。
「闉黤様、もう少しで出来ると思います。」
　女官は笑った。
　魖氏は女官服に目を移した。
「薬草は、貴方が拾って来たのかしら。」
「違いますよ、闉黤様。」
　女官が着ていた青い襖裙は、汚れていた。青、ということは、女官の中では中位のはず、泥に塗れることはしないのに。
「まぁ、良いわ。成功したら、貴女もお妃にして、あげるわ。」
　女官は目を見開き、閏るとさせた。
「有難う御座います、闉黤様！」
　女官は笑顔のまま、薬草、追加採ってきますと出て行った。

（これで死に体になってくれるのかしら。）
　すり潰された薬草を見て、魖氏は考えた。
　まぁ、良い。
　魖太后も喜んでくれるだろう。
　けらけらと高笑いした。

（あれは何かしら。）
　後宮を散歩していた榮氏は、倒れている女を見つけた。青い襖裙。女官だろう。その周りには、赤い襖裙を着た上位の女官が囲んでいた。
（女官虐め？後宮ではよくある話だけれど。）
　青い襖裙の女は、頬を押さえて身動きもしない。
「何をしているの？」
　気にしなくても良いのに、つい、声をかけてしまった。
「こ、これは榮淑妃様、ご機嫌麗しゅう。」
　全員、膝をついた。
「如何したの？この女官は何か粗相をしたのかしら。」
　本題だ。
「そういう訳じゃありません。」
　恐る恐る、一人が言った。
「この女官は、魖家の人間です。」
　ほう、と相槌を打つ。
「おかしいと思いませんか？この女官、医官でもないのに、薬の匂いがするのですよ。女は医官にはなれないのに。変だとは思いませんか？」
「そうね。」
「もしかしたら、誰かに薬を盛ったのかも、魖賢妃の差し金で。」
「まあ、怖い。」
　女官達は意地汚く笑っている。
「そう。」
　榮氏は興味がなさそうに答えた。勿論、見た目だけだが。
「榮妃様も、お気をつけ下さいましね。」
　えぇ、と榮氏。
「魖家なんですから。」

　その台詞の意味が分かるのに、どれだけの時間を要したか、分かるだろうか。