恋情を乞う

疑心

　朝、ぼんやりと起き上がった旲瑓は、ほんのり頬を染めていた。羞恥からなのだろう。思い出せば、榮氏の時もそんな顔をしていた。
　手も動かせないみたいだったので、衣裳を着せてやった。趣味の良い香りが、鼻をくすぐる。
「いいよ、それは………」
　一番上に召した衣を、永寧長公主に手渡した。代わりに、似た様な色の衣裳を渡した。
「姉さんのお気に入りだろ………それ。」
　何処か気だるげに衣を羽織った。
　解かれた髪を、梳ってやった。目を閉じて、されるがままにしている。このままでは誰かに殺されてしまうのかと不安になる。
「太后に眠そうな顔を見せては駄目よ。直ぐに疑うから、彼奴。」
　旲瑓は苦笑した。尊い国の母でも、永寧長公主にとっては、ただの高飛車な女だと言う。
「一一莫迦にしてくるのが、耐えられないわねぇ。生まれは悪いのに、気取って、愚かな人間は、あれじゃないの？」
　旲瑓は母の愚痴を言われているのに、何とも思わない。母は嫌いだ。自分を道具扱いする。
「さっさとポックリ逝ってくれないかなぁ。そうしたら、私は殺されずに済むのにねぇ。」
　終わったわよ、と旲瑓の背中をポンと押した。
　帰らなければいけないのは承知している。もし、口外されたら、共に流罪だろう。又は、永寧長公主が殺されるかもしれない。
「禁忌は、破る為にあるのよ。」
　そう言っていた永寧長公主を、思い出した。
　相当肝が据わった長公主様だ。やれやれと笑った。

　旲瑓が宮に帰ったのを、太后は見ていた。
　姉弟として付き合うのは一向に構わないのだが、永寧長公主だけはやめて欲しい。あんなの邪道だ。消え失せれば良い。
　風に、ふわりと薫って来た香。
（これ………何処かで………）
　明らかに旲瑓の物とは違う。誰だろうか。妃にも居なかったはずだ。でも、覚えがある。
「誰でも良い、先日、永寧から奪った衣を取って来い！」
　侍女に言いつけて、月見の宴前日に奪った永寧長公主の衣裳を持って来させた。
（…………やはり。）
「主上を呼んで来なさい！それと、永寧も！」
　バタバタお付が走って行った。間もなく、二人は連れて来られた。
「永寧。」
「何でしょう。」
　太后は、怒りを見せた顔で、永寧長公主を見上げている。永寧長公主は太后の顔を見ようともせず、冷静にいる。
「今朝、主上が召した衣裳の香り、この香は其方のだろう。違うかえ？永寧。」
「ええ。その通りで。」
　旲瑓は吃驚していた。そんなことで、母は永寧長公主を責めるのかと。
「旲瑓殿が遊びに来られたのですが、うっかり衣を汚してしまわれたので、私の衣を一枚貸しました。」
「ほう。」
「何時までも汚れた衣裳で居られるなぞ、ご身分に反しておりましょう。何ぞ、其方が此処に私を呼んだかは存じぬが、おかしなことではないでしょう？そうよね、太后。」
　永寧長公主のお付は、オロオロとしている。いつまで経っても、永寧長公主が拝礼しないからだ。
　永寧長公主は太后を敬うことをしない。互いに侮蔑の目を向け、死を願う、そんな間柄なのだ。
「そうなのですか。主上。」
　旲瑓はビクリと肩を揺らした。勿論、人にはバレなかっただろう。永寧長公主だけが気配で分かった。
（怯えてる。）
「はい、その通りで。」
　ふん、と鼻を鳴らした太后。永寧長公主は苛苛とそれを見下ろしていた。
「永寧を離宮で一月の謹慎とする。血族との面会も禁ずる。」
　太后はお付に、無理矢理永寧長公主を連れ去らせた。
　旲瑓はお咎め無しだが、太后にお小言をつらつらと並べられ、気まずい雰囲気の中、帰ることになった。

（何故此処に私はいるのだろうか。）
　永寧長公主が押し込められた離宮。それは、永寧長公主の母、櫖淑妃が閉じ込められていた宮だ。
（信じられない。）
　外を眺めながら、煙管を吸った。
（地獄だ。）
　調度品も庭も、優雅なのだが、永寧長公主にとって、此処は母に何度も殺められかけた、二度と戻りたくない場所だった。
（私なんて、死ねば良いとのことね。）
　ならばと簪を一本引き抜いて、それを首に当てた。切っ先で切り割けば、楽に死ねるだろうか。
　後ろに、影が映る。
「永寧長公主。」
　お付が帰ってきたのかと思えば、少し違ったみたいだ。侍女にしては、声が低い。
「姉さん。」
　振り返って、そして、絶句した。
「た、たた、た…………」
　口をぱくぱくと開いて、指さした。
「何で？」
　旲瑓が居た。
　旲瑓が居たのだが、普段の格好をしていなかった。
　白い顔に、白粉を叩き、紅をひき、眦を青く染めていた。髪を結い、簪を飾り、花を飾っていた。緑の薄絹の裱に、裙を着ていた。
　どういうことか、お分かりか。つまり、女装していたのである。
（似合いすぎて怖い。）
　これが、第一印象だった。
　旲瑓は女顔で、歳よりも幼い顔立ちをしている。痩せ型で、背もあまり高くないので、女装してもバレなかったろう。
「如何してそんな格好………」
「しょうがないだろう。この後宮の人間は、皆、私の顔を知っているから、こうでもしないと、隠せなかったんだ。まさか、私が女装するとは思わないだろうし。」
　永寧長公主はけらけらと笑った。手に煙管を握っていたのも忘れて抱きついたので、旲瑓は煙草の葉を頭から被ってしまった。
　けほけほと咳をしていたが、永寧長公主がわらっていたので、つられて笑ってしまった。

「何故貴方は此処に来るのでしょう。」
　女は尋ねた。
「此処に来れば、心が落ち着くんだ。勿論、逆鱗物だがね。」
　男は笑った。