【完結】孤独の青年と寂しい魔法使いに無二の愛を ～贄になるために異世界に転移させられたはずなのに、穏やかな日々を過ごしています～

第三章 進む

第十九話 魔力を得たらの話

　食事の時、夜空はひどくそわそわとした雰囲気を出してしまっていた。これを訊くのはあまりにも無神経で、でも、ひどく気になってしまった。魔力を得た彼が本当にしたいこと、が何なのかを知りたくて。

「……どうした」

　ヴァートがじ、っと夜空に対して視線を向ける。なんでもない、で言い逃れることができない目だった。

「……その、ヴァートさんって、俺を殺して、たくさんの魔力を得たら、どうするんですか？」

恐る恐る、言葉を紡ぎ、夜空は訊ねた。

「……何を言っている。全て復讐のために使うに決まっているだろう。なぜ今更そんなことを訊ねた」

　訊ねた瞬間に、ヴァートからひどく冷えた空気が発せられた。初日に感じたような、ひどく冷えた雰囲気。つい少し前まで、穏やかな雰囲気ばかりであったから、少し、恐怖を感じてしまった。と、同時に訊いてはいけないことを訊いてしまった、と思い申し訳なさを覚える。

「す、すみません。その、俺を殺して魔力を得る魔法って、たくさんの魔力を得られるんですよね？　だから、他に、何か使い道、考えてたのかなあって……。その、美味しいものをたくさん食べる、とか、見たことない場所に行く、とか……」

　小さな子どもが言い訳をするように、夜空は謝罪と、言葉をひたすらに並べていく。ヴァートを怒らせたいわけではなかったのだ。夜空の質問も、子どもの純粋な質問のようなものだ、とヴァートは感じたのだろう。ヴァートの冷えた空気がだんだんと落ち着いてくる。

「……全く。復讐をする以外に考えられなかった」

　少しの沈黙の後、ため息混じりにヴァートは答えた。やはり、何かを隠すようにして。そして、ヴァートは夜空に視線を向ける。感情が見えない瞳だった。

「じゃあ、逆に質問する。お前が多くの魔力を手にしたらどう使うんだ。その魔法があれば人を生き返らせることと時間を戻すことと記憶を操作すること以外は全て出来ると思え」

　その三つは今まで誰がやっても出来なかったし、出来たとしても、それを行った時点で重罪だ。とヴァートは言う。

「…………うーん」

訊かれたら困ってしまった。自分で言っておいて、ものに関しても、食事に関しても、あまり執着がなかったから。
魔法で、出来ること。人を生き返らせることと、時間を戻すこと以外……。
　
「……あ」
「なんだ」
「……誰かの、唯一無二に、なりたい、ですかね」
「……どういうことだ」

　夜空の中にずっとあった想いだ。その奥に眠っている「愛されたい」は反応に困るかと思って、さすがに言わないでおいた。

「その、代わりのきかない存在に憧れていたんです。誰かにとっての特別、というんでしょうか。誰かにとって、絶対に、いなきゃいけない、と思われるような存在に、なりたいなって思って。あちらの世界では、俺は、いてもいなくてもよかったし、代わりもきいたので……」

　夜空は目を伏せながら言葉を紡いでいた。

「君の代わりはいない」と電話の向こうで言われていた誰か。「あなたの代わりはいないの」とテレビの向こう側で見ていた恋人たち。
皆、代わりのきかない存在で、そして、愛を一身に受けている、というのは明らかだった。
そして、自身をそんな風に見てくれる人はいない、ということも、感じていた。

「だから、その、変な話なんですけれど、殺される、っていう役割でも、代わりがきかないっていうのは、ちょっと、嬉しい、みたいな感じになったんです……」

もちろん、ヴァートが呼び出したのは贄のためで、夜空自身を必要としていたわけではない。ヴァートから、愛を得られるわけでもない。優しくはしてくれていたけれど、それは、夜空に特別の情があるものでもない。それでも、ある種の「代わりのきかない存在」になったという事実は、夜空にとって初めてのことだから、嬉しかった。

ヴァートは不思議な表情をしていた。表情を読むことができなかった。読み取りにくい、というよりは、どういう感情になっているのか、表情から情報を得られることができなかった。

「……そう、か」

　間もなくヴァートは何かを考えるようにして、俯いてしまった。

「すみません、変な話をしてしまって」
「……いや」
「……でも、魔法を使って人の心を無理やり変えて思い通りにする、っていうのも、あんまりいい使い方じゃないですね。もう少し、考えておきます」
　
　何も思いつかずに、つい、言ってしまったものの、このような魔法の使い方は洗脳と同じだ。そのように魔法を使っても、夜空の望むものはきっと得られない。幼い頃空想していた時であればいろんなことを考えられたのに、いざこうして訊ねられると、全く思いつかなかった。
　
「……お前は、私が殺す日までは、代わりのきかない存在だ。特別、ではないにしろ、お前のことは必要としている」

　ヴァートが夜空に対して言った。言葉通り取れば、脅しのようにも聞こえる。けれども、その言葉は、どこか夜空の事を想うような、柔らかな響きだった。気を遣ってくれたのかもしれない、と思うほどに。

「……はい、ありがとう、ございます」

けれども、同時に、夜空に不安と疑問が浮かんだ。30日を前に殺したら、「魔法薬の材料くらいにはなる」と言っていたし、本にも、「人間を殺せば多少魔力を得ることが出来る」ということをどこかで言っていた。もしも、30日を過ぎたらどうなるのだろうか、と。

「……あの、もしも、殺されなかった場合って、どうなるんですか？　例えば、その、魔力を注ぐ25日目に、俺が大怪我をして、とかが起こったら……」
「……25日目に出来なかった場合、それは、失敗と同じことになる」

　ヴァートが話し始める。こちらに来てから30日を過ぎてしまうと、人間界の人間は、魔法界の環境に馴染んでしまって、器としての力を失ってしまうのだという。だから、25日を過ぎたら、魔力を注いでも、器としての意味はなくなってしまうのだという。

「……そうなん、ですね」

　失敗は出来ない。夜空の中に、少しの緊張が走った。もしも、失敗したら、自分は、どうなってしまうのだろうか。と。死ぬことよりも、自分の存在意義がなくなってしまう事の方が怖かった。

「……もう、この話は終わりにしよう。食事が冷めてしまう」
「……はい」

　ヴァートはどこか不器用に無理やり話を終わらせる。したくない、というよりは、夜空にそのことを考えさせないようにしているようだ。
やろうとしていることは、随分と残酷なことなのに、それでもこの人はどこか優しい人だ、と思った。
　同時に、この人が本当に望んでいることは何なのだろうか、という疑問が深まっていった。

「ふう……」

　午後、追加の仕事を頼まれて、夜空は、蔵書庫の奥へと向かった。ヴァートが使った本をしまおうとしていたのだ。

「ん……？」

　けれども、何かが引っ掛かっているようで上手く本をしまうことができなかった。無理やり入れれば、本が傷んでしまう。夜空は、引っ掛かっている部分を取り除こうと、一冊一冊、丁寧にゆっくりと本を取り出した。すると、引っ掛かりの原因が見つかった。

「え……？」

引っ掛かっていたのは、一冊の本だった。本棚の奥に、隠すようにしておかれていたのだ。そのために、他の本の並びがずれて、引っ掛かりを起こしていたんだと思う。番号順に並べて、丁寧に本を扱っているヴァートにしては随分とおかしな置き方をされている本だった。夜空はそれを取り出した。

　表紙はホログラムのようなきらきらとした加工がされている。少し古びた分厚い本だ。ぺらぺら、とめくってみても、「呪文」という文字しか読み取ることが出来なかった。

「……やっぱり、読めないな」

　ぱらぱらとめくってみても、何かの呪文が書いてあるのと、ところどころの単語は読める。けれども、それ以外は読み取ることが出来なかった。

「……え？」

　ページを進めた夜空。思わず声を出してしまった。本のページが乱雑に破かれていたのだ。今まで読んだどの本も、古い本はあったものの、折り目を付けたり汚れている本はなかったから、ひどく珍しい状態だった。
本のページの下半分をそのまま破り捨てたようになっている。古びているものの、自然に破れてしまった、という雰囲気でもない。無理やり、力任せに破いたような状態だった。
少しページをめくってみたけれど、その本の破片のようなものは見つからなかった。

　夜空の脳裏に幼い頃に見た「愛の魔法」のあの紙のことが思い浮かぶ。この下半分が、あの紙に似ているような気もしてしまった。
けれども、呪文そのものは覚えているけれど、挟み込まれていた紙のことは、古かったこと以外、ほとんど覚えていない。このページと同じぐらいだったかもしれないし、もっと小さかったかもしれない。記憶はおぼろげだ。

　ヴァートは本類について、購入したものもあれば、譲り受けた、といった話もしていた。もしかして、そうして譲り受けた本だったりしたのかもしれない。もう、会えなくなって、
寂しさを思い出したくないから、奥の方にしまっていたのかもしれない。夜空にもそういう
経験はあるから。
ヴァートが、読むことが出来ずに、隠しておきたかった本なのかもしれない。これ以上は読むのをやめておこう。申し訳なさと共に、見なかったふりをする。夜空は、本が傷まないように、それでいて隠すように置き、全ての本を元通りにして、蔵書庫を後にした。