追放された薬師は、辺境の地で騎士団長に愛でられる

52. 平和な日が続きます

　ジョーが甘すぎるから、治療院でいつもの生活に戻るとホッとする。
　だが、街中にはジョーと私が正式に結婚するという事実が、あっという間に流れていた。


「アンちゃーん！オストワルに残ってくれて、ありがとうね!!」

　朝一番、ケーキ屋の奥さんが、また大きな包みを持って訪れた。その包みには何が入っているのか大体想像がつくが、私は知らないふりをする。

「こちらこそ、この街に残れて嬉しいです。
　みなさんとこうやってお話も出来るし」

　そう言いながら、私は剣の稽古で傷ついた子供の処置をする。子供は目を輝かせながら、

「僕は第一騎士団に入るんだ！
　ジョセフ様と一緒に戦うんだ！」

なんて言っている。
　こんな子供までを虜にするジョーはすごいとつくづく思う。

「そうそう、ジョセフ様と言えば……」

　ケーキ屋の奥さんの言葉に身構える私に、彼女は包みを開いて私にそれを見せた。
　そこには、私の予想通りの婚約おめでとうケーキがあったのだが、前回と少し仕様が変わっている。ケーキがハート型になっているし、ジョーは騎士団の隊服を着て剣を持っているし。奥さんも、さらにケーキ作りの腕が上がったのだろう。

「このケーキのおかげで、うちの店は大繁盛よ」

　奥さんは嬉しそうに言う。

「街中の人が、ジョセフ様とアンちゃんの結婚を喜んでいて、販売開始十分で売れてしまうの。
　だから毎日、ケーキを焼きっぱなしだよ」

「それは、このケーキが美味しいからだと思います」

　笑顔で告げていた。

　ジョーとの結婚が本当になったため、私ももう結婚を否定することはなくなった。そして、何よりも皆さんから祝福されていることが嬉しいのだ。
　ジョーは美男で強いため、狙っている女性だっていただろうに。


　そんななか、

「アン！」

不意に現れるジョーは、いつものように治療院の扉を開けて中に入ってくる。
　手当てをしていた男の子が、ジョーを見て目を輝かせている。そんな男の子を喜ばせてあげたいと思い、ジョーに告げた。

「将来、ジョセフ団長と戦いたいんだって！」

　するとジョーは嬉しそうに男の子の前に座り、その頭をわしゃっと撫でた。

「頼もしいな。待ってるよ」

　男の子は嬉しそうに笑っている。ジョーはきっと、いいお父さんにもなるだろう。……お父さんか……私たち、結婚するんだよね……
　色々考えて真っ赤になってしまう私を、ジョーは再び呼ぶ。

「今日の稽古、するか？」

　私は大きく頷いていた。





　広い薬草園で、私はジョーに護身術を教えてもらう。最近は、これが日課になっていた。ソフィアさんは護身術なんてと笑うが、私は至って本気だ。私が事件に巻き込まれた時、少しでもジョーの負担を軽くしたいと思ってしまうから。

　ジョーに言われた通りに棒を振るうと、ジョーはわざと棒に当たってやられたふりをする。厳しい騎士団長のはずなのに、私には甘々だ。
　そして、毎度のことながら、騎士団の仕事を放り出して私と遊んでいていいのかと思う。

　わざとらしく倒れたジョーを見て、

「もう！真面目にやってよ！」

なんて笑ってしまう。少なくとも、私はジョーの足下にも及ばないことは分かっているのだが。

　ジョーもおかしそうに笑いながら、

「俺は真面目にやっている。アンに見惚れて何も出来なくなってしまうんだ」

なんて、これまた甘い言葉を吐く。最強の騎士団長を狂わせる私が、ある意味最強なのかもしれない。

　だが、このジョーの訓練のため意外にも私が戦えるようになっていたことが、後々分かるのだった。

「明日は王都に向けて出発だ。
　国王に、どうやって謝らせてやろうか」

　ジョーはそんな不吉なことを言うものだから、

「陛下は何も悪くないんだよ！」

　慌てて否定する。それでも、私が育った王都にジョーと行けるなんて、不思議な気分だった。
　師匠も元気にされているかな。ジョーのことも報告しなきゃ。王都なんて二度と行くつもりもなかったが、意外にも王都行きに胸を膨らませる私がいた。