おおかみとひつじ

おおかみとひつじ

ひつじのむら
昔々あるところに羊たちの小さな村がありました。その小さな村から少し外れた森の中にはポツンと狼の小さな家がありました。狼は1人ぼっちでした。彼には仲間の狼はいませんでした。寂しくて羊たちのところに近づいても怖がって逃げられるだけです。狼はいつも1人寂しく自分の家の中で丸まっていました。
　
ある日羊の村を大きな化け物が襲いました。たくさんの羊が怪我をして泣きました。狼は夢中で化け物に立ち向かいました。狼には羊にはない強い牙と爪があったので、化け物を倒すことができました。狼は血だらけの体で羊たちのところに行きました。羊を守った狼なら受け入れてもらえるかもしれないと思ったのです。羊たちは一斉に狼から逃げました。狼は肩を落として自分の家に帰りました。

それからも羊の村が化け物に襲われるたびに狼は羊を守りました。いつかは羊たちが受け入れてくれるかもしれないと思ったのです。狼はどんどん血だらけに、傷だらけになっていきました。羊はどんどん狼から遠ざかっていきました。

おおかみのいえ
狼には趣味がありました。村の遠くから羊たちを眺めることです。毎日毎日楽しそうに遊び笑い、元気に過ごしている羊たちを見ると狼は寂しくて、でも少しだけ嬉しくなるのでした。　　　　　　　
　狼には1人お気に入りの羊がいました。クリーム色の毛をしたいつもぼんやりとしている羊です。白や灰の毛を持った羊の中ですこし明るいクリーム色のその羊は狼の目にはきらきらと輝いて見えました。その羊はなぜか村のみんなからいつも少しだけ離れたところにいました。狼の家に近い丘のところでいつも黙って1人本を読んでいるのです。羊のクリーム色の毛に太陽の光が当たってきらきらとしているのを狼はいつも自分の家に隠れてこっそり、眺めるのでした。

おおかみとばけもの
ある日、化け物と戦った狼はぼろぼろになって地面に倒れていました。いつも戦っている化け物よりもその化け物は強かったので、狼はいつもよりもたくさん怪我をして動けなくなっていました。地面に倒れて動かない狼を羊たちは遠くから眺めて、そして自分たちの家に帰っていきました。狼は寂しくて寂しくてポロポロ泣きました。そして眠ってしまいました。

　狼が目を覚まして最初に感じたのはふかふかしたベットの柔らかさでした。狼は心の中で首を傾げました。狼の家にはこんなにふかふかしたベッドはありません。それに狼には自分の家に帰った記憶はありませんでした。狼は起きあがろうとしましたが、頭がクラクラして起き上がれません。手も足もうまく動かせず、ぐにゃぐにゃと揺れる視界がなかなか元には戻りません。目を瞑った狼はいつのまにか眠ってしまいました。

おおかみとすーぷ
口の中に何かが差し込まれて狼は目を覚ましました。甘くて酸っぱいスープが口の中にあります。狼はごくりと飲み込んでびっくりしました。なんて美味しいんだろう。こんなに美味しいスープを飲んだのは初めてです。
「木苺のスープですよ」優しい声が狼に言いました。狼はうっすらと目を開けました。霞んだ視界の中にクリーム色が見えたような気がしました。狼は木苺のスープをたくさん飲ませてもらってまた眠りにつきました。

ひつじのはなし
羊たちの村は狼のおかげで化け物の被害に遭うことはありません。だからいつものんびりと暮らすことができます。それなのに羊たちは狼を怖がって出て行って欲しがるのです。楽しく歌って踊って暮らせる羊の村。その村の平和を守り続けるためには狼の力が必要でした。本を読みながらクリーム色の羊は狼が自分たちのために戦っているのを見ていました。傷つき倒れ、それでも自分たちを守ろうとするのをみていました。ボロボロになった狼では羊の村を守ることはできません。クリーム色の羊は狼を自分の家の中に担ぎ込んで治療をしました。ボロボロの狼の傷はなかなか良くなりません。狼が元気になるために必要なものをクリーム色の羊はよく知っていました。本をよく読む賢い羊は知っていました。一つ深呼吸をして羊は包丁を握りました。

ひつじのいえ
狼はたくさんスープを飲んで元気になりました。羊は木苺や無花果、柘榴などのおいしいスープを作って狼に持ってきてくれました。狼は羊たちが自分たちを守るためには狼が必要であることを知っていました。自分たちを守るために羊が自分を癒してくれたことを狼は知っていました。それでも狼はとっても嬉しかったのです。元気になった狼はある日、羊がいない間に他の羊にみつからないように羊の家を出て、自分の家に帰りました。羊のためにまた化け物と戦わなければならないからです。化け物と戦って戦ってある日狼は気付きました。あのクリーム色の羊の姿が見えないのです。いつも本を読んでいた丘の上に羊は現れません。狼の看病に疲れて病気になってしまったのかもしれない。心配になった狼は羊たちが寝静まる真夜中にそっとクリーム色の羊の家を覗きにいきました。

ひつじのあし
そっと窓から中を覗き込んで、狼は目を疑いました。羊がベットの上で魘されています。苦しそうに目を瞑り熱があるのか赤い顔をしています。羊の左足には包帯が巻かれていて血が滲んでいました。羊の足があったはずの場所に足はありませんでした。羊の左足の膝から下がなくなっていたのです。狼は走って自分の家へと帰りました。どうしよう。きっと狼が寝込んでいる間に羊の足は化け物に食べられてしまったのです。狼は羊のことを守れなかったのです。羊は狼を助けてくれたというのに。狼はどんな償いでもしようと決めました。そのためには何が必要でしょう。決まっています。羊が作ってくれたように。狼も美味しいスープを作るのです。

おおかみのすーぷ
森の中の、危険だから羊たちが滅多に立ち寄らない場所には美味しい木苺がたくさん生っています。狼は真っ赤に美味しそうに熟した木苺をたくさん集めました。川の上の方から美味しい水も汲んできました。狼が唯一持っている古ぼけた鍋でゆっくりと木苺をくつくつと煮てスープを作ります。たくさんおいしい木苺を入れたのに、それでもあの美味しいスープを狼は作れませんでした。狼は困ってしまいましたが、とにかく出来上がったスープを持ってこっそり夜中に羊の家へと向かいました。

おいしいすーぷ
狼はこっそりと窓から羊の様子を覗きます。すーすーと羊は寝息を立てていました。そっと窓を開けてスープの入った鍋を窓辺に置きます。こっそり帰ろうとした狼は急に声をかけられて飛び上がりました。
「美味しそうなスープですね。」狼に声をかけたのは眠っていたはずの羊でした。驚いた狼は飛びすさりそうして俯きました。羊が元気になるようにスープを頑張って作ったけど羊が作ってくれたようなとっても美味しいスープにはならなかったこと。それでも頑張って作ったし、体にいいはずだからできれば食べてほしいことをぼそぼそと狼は小声で言いました。羊はくすくすと笑いました。
「きっと君にとっての美味しいスープは私の口には合わないですよ。」そうしてスープを掬って飲んで、おいしいと羊は微笑みました。羊が笑ってくれたことが狼にとって本当に嬉しかったのです。

おおかみとかくしあじ
そうして狼は羊に何度も何度も美味しいスープを届けました。木苺のスープ、無花果、柘榴のスープ。どれも羊はおいしいと言って食べてくれました。何度作っても味見をしても羊が作ってくれたような美味しいスープは狼には作れませんでした。どんな隠し味が入っていたのだろう。どんなふうに作ったのだろう。狼は頭を悩ませましたが、全くわかりませんでした。でも狼にとって羊のために悩む時間はとても楽しい時間でした。

あしのかわり
羊はスープのおかげかどんどん元気になりました。片足が無いので立ち上がるのは難しそうにしていますが、勝手に動き回ろうとするので狼は慌てました。狼がどれだけ心配しても羊は勝手に動こうとします。昼間狼は羊の村には近づけないので適当な棒を支えに使ってふらふらと村を動き回る羊を遠くから見てはらはらしていました。
「義足というものがあればいいんですが、ここでは作るのは難しいですからね」
真夜中、羊の家まで忍んで行った狼に羊はそう言いました。

すりきずとぎそく
義足とはどういうものなのでしょうか。それがあれば羊が1日に何度も転んで手足に傷を作ることもなくなるのでしょうか。夜中に羊の傷の手当てをしてやりながら狼は思いました。それとも自分がいつも側で支えられればいいのでしょうか。きっとダメです。狼がそばにいれば羊が外に出るたびに周りが悲鳴をあげることになるでしょう。夜中に羊の家に来るのだって他の羊に見られないように細心の注意を払ってこっそり忍び込んでいるのです。ぼんやりと手当てを続けていた狼はいつのまにか羊の手にできた擦り傷を見つめていました。地面で擦ったのか血が滲んでいます。まるで木苺のスープのような真っ赤な血が。
「どうしましたか」
羊に声をかけられて狼はハッとして手当てを続けました。

ひつじのおもい
義足について知りたい、と狼が言ったので、羊は驚いて目を丸くしました。羊にとっては単なる冗談のつもりだったからです。大した発展もしていないこの村で、羊の足にぴったり合うような精巧な義足を作ることはできないでしょう。それでも。狼の真剣な目を見て羊は義足について教えることにしました。羊のことを思って何でもしようとする狼のことが大事に思えたからです。羊はその他にも自分が知っていることをいくつか教えることにしました。狼が羊達に利用されるだけではないように。狼の献身にほんの少し答えてみたくなったのです。

ひとりぼっち
クリーム色の羊はもしかしたら一人ぼっちなのかもしれない、と羊と関わるようになって狼は思うようになりました。羊は一日中家にいるか、村はずれの丘で本を読んでいるばかりで、他の羊と関わっているところを見ないからです。そういえば羊の家に誰かが訪ねてくるのを羊が怪我をする前からみたことがないかもしれないと狼は思いました。羊は一人ぼっちだから、自分の事を受け入れてくれているのかもしれないと狼は思いました。もし別の羊ならそもそも瀕死の自分を助けようとはしてくれなかっただろうし、助けたとしても毎晩のように自分を訪ねてくる狼の相手はしてくれないでしょう。

ぬすみぎき
そんな羊の家に最近は妙に来客があるようです。二日に一人か二人ほど、羊の家を訪れます。羊に理由を聞いても曖昧に濁されるだけで答えてくれず、狼は不思議に思っていました。一度別の羊が夜中に訪ねてきたせいで狼は羊の家の窓から急いで逃げなくてはなりませんでした。
とある晩に羊の家をこっそり訪れた帰り道、狼は羊達が村長の家に夜中に集まっているのを見ました。クリーム色の羊は何か集まりがあるようなことは言っていませんでした。何だか嫌な予感がした狼は絶対に誰にも見られないように姿勢を低くして聞き耳を立てていました。

はなしあい
「最近、あの妙な色の羊が大きな怪我をしたことは皆も知っているな」
「あの変わり者でしょう。えぇ知っていますよ。足を無くしたのに理由を教えもしないでひょこひょこしている。」
「あれはバケモノにやられたんだってどっかで聞いたが」
「最近は被害はあまりなかったはずですよ。嫌な話ですが、狼がここに居座ってからですねぇ」
「俺はその狼の野郎が食いちぎったんだって聞いたぜ。だからガキのうちに他所へやっとけばよかったんだ。俺らも食われちまうぞ。」
「隣の婆さんが言うには最近夜中に丘の方でガサゴソ音がするらしい。狼が入り込んでるのかもしれないぞ。あの丘のところにあるだろあいつの家。」
「あの羊が食べられていなくなるだけならまだいいけど村に入り込んでるなら私たちまで危険じゃない」
「いや、あいつは狼を飼い慣らしてるのかもしれないぞ。どうやってるのかは知らんが。家を覗いてみたが食料があんまり減ってない。足がなくて動けない割にな。」
「それに家の中が妙に綺麗だった！あの足じゃ掃除はできないだろ！」
「あの羊は狼に足をやって、その代わりに使ってるのかもしれんぞ。そんなこと俺らはしようとも思わんが」
「…もし、もしだぞ。あの羊が俺たちのことを嫌っているとしたら。俺たちは何にもしてないが、逆恨みってこともあるからな。あの羊が狼を使えるのなら、俺たちを襲わせるってことも出来るんじゃないか！？」
がたごそひそひそ話し合いを終えた羊達が出てきてしまいそうになるまで狼は動くことが出来ませんでした。


ながいよる
「1日に2度くるのは初めてですね」
眠っていたところを起こされた羊は狼に向かって言いました。あんまりにも狼がおかしく見えたのでしょう。羊は紅茶を入れてくれました。
狼が羊の家を訪れていることが別の羊達にバレてしまっていたのだと、狼は項垂れながら羊に言いました。そのせいで羊が何か悪いことを企んでいるのではないか、と疑われていることも。
羊は無い方の足を軽く摩りながら何か考えているようでした。
「明日の夜、また来てくれますか」
羊はささやきました。意味はないでしょうが、できるだけ静かに、とも言いました。

昼の間、狼はずっと羊の村を家から覗いていました。羊は家から出てきませんでしたが、来客がぽつりぽつりとありました。羊達が何を話しているのか狼は気になって仕方がありませんでしたが、一歩でも村に足を踏み出せば、羊達は悲鳴をあげるでしょう。狼は静かに夜を待ちました。真夜中に羊の家に忍び込もうとする時、狼は複数の視線を感じていました。

あらし
「朝になったらこの村を出ようと思います。」
羊は狼に言いました。羊の部屋は妙に片付いていました。羊の傍らには小さな鞄が置いてありました。
「このままここに居ればいずれ面倒なことになるでしょう。その前に出れば、まぁ、追いかけられたりはしないでしょう」
本当に出ていくつもりなのか、その足でどうやって？震える声で狼は聞きました。頭の中で大嵐が吹くかのようでした。羊は狼にとっての唯一でした。それが今いなくなろうとしているのです。どうやって引き止めようか、引き止めることはできるのか。狼の頭の中身はぐちゃぐちゃで自分が何を聞いているのかも分かっていないぐらいでした。
「一人では無理でしょう。でも二人なら。誰かが私を担いで行ってくれるのなら。」
あなたも一緒に行くんですよ。私の足を食べた狼さん。
狼の頭は急に真っ白になりました。

にづくり
どうしてでしょう。どうして羊はそんなひどいことを言うのでしょう。狼が、羊の足を、食べただなんて。
「あなたが悪いわけではないです。全部私がしたことですから。あのスープは美味しかったでしょう？」
あのスープ。狼に羊が作ってくれた赤い木の実のスープ。狼が何度作ってもあの美味しさが出せなかったスープに羊の肉が入っていたのです。狼は思わず口を抑えました。吐きそうになったからではありません。あの美味しさを思い出してよだれが出てきてしまったのです。
「大丈夫。それはあなたの本能からくるものです。狼は羊を食べるもの。だからあなたは羊達に恐れられたのだから。」
羊は無くなった足を摩ります。どうやったのでしょう。羊はどうやって自分の足を無くしたのでしょう。狼が羊の足に噛み付いたりしたわけではないのですから。羊が、自分で足を切ったのでしょうか。狼に食べさせるために。狼は覚えています。あのスープを飲んだ後、いつもよりも傷の治りが格段に早かったことを。羊の肉を、食べたから。狼の傷を治すため羊は足を無くしたのです。それはきっと、この村を守るためで。
「なんで、ここを出ていくなんて言うの。」
足を無くして、死にそうになってまで守った村を。
「いいえ、いいえ違います。この村を守ったんじゃない。こんなどうしようもない村なんか守るために私は足をあなたにあげたんじゃない。私が生きるためです。私のためです。」
だから、ここを出ていったっていいんです。あなたがこの村を捨ててくれたなら。私を選んでくれたなら。
「早く、荷造りを。」
羊は微笑んで言いました。

おわり
夜明けの森の中。狼は歩いていました。手には荷物、背中には背負い籠。籠の中には鞄を抱えた羊が座っていました。
「行くあてはあるの」
「無いですけど、世界にあの村しかないなんてことはないでしょう」
「バケモノの巣かもしれないよ」
「その時は守ってください」
「簡単に言うなぁ」
「もう片足ぐらいなら差し出しても構いませんよ」
「やめてよそういうこと言うの」
「もしかしたらあなたと同種と出会えるかもしれません」
籠の中でばさりと音がします。羊が本を広げたのです。
「あなた、名前は無いですよね」
「誰も付けてくれなかったからね」
「それなら決めましょう。私も新しいのを付けたいんです。」

狼と羊は、森の中をまっすぐに進んで行きました。

おしまい