「君以外を愛する気は無い」と婚約者様が溺愛し始めたので、異世界から聖女が来ても大丈夫なようです。

番外編〜アオイの恋〜

4

「え、今はそんな大きな建物が建ってるの？！　都会、凄いわ！」

　アオイとマリー様は故郷の思い出話に花を咲かせていた。二人とも、すごく楽しそう。

「それで、何でマリー様はトマトを作ってんの？　王妃様なんでしょ？」

　すっかり打ち解けたアオイがマリー様に気さくに話しかける。

「だって、息子二人はもう立派になって私が世話を焼くこともないし、聖女業も引退したでしょ？　アシュに王位を譲るまではアレンも公務で忙しいし」
「つまり、暇だと？」
「ああー、これでも王妃としての公務はあるのよ？　ただ、聖女やってた頃より時間があるから、せっかくなら夢だった家庭菜園でもやろうかなーって」

　マリー様は少女に戻ったかのように瞳をイキイキとさせて、アオイと話していた。

　お元気そうで良かった。

　王妃宮に入られてからは、公式以外でお顔を合わせることは無かった。私も魔物討伐で忙しくしていたし、こんな風にお話し出来るのは久しぶりだった。

「ところで、ステラちゃーん、アシュとの結婚生活はどう？？」

　ぶっ！！

　アオイと話していたマリー様が突然私に話を振ったので、飲んでいた紅茶を吹き出しそうになる。

　危ない、危ない。

「ど、どうとは……？」
「あの子、ステラちゃんにメロメロでしょ～？　重くなーい？　仲良くやってるー？」
「め、めろめろ……」

　マリー様から中々パンチの効いた言葉が飛び出て、私は赤くなる。

「もーー、この二人はバカップルですよ！！」
「ばかっぷる……」

　今度はアオイから呆れたように言葉が出る。

「アシュリー様にメロメロなのは私の方なので…」

　赤い頬を押さえながら、二人に照れながらも伝えれば、優しく微笑まれてしまった。

「二人が幸せなら良かったわ」

　穏やかに笑うマリー様に、私はジーンとしてしまう。

「……二人みたいな関係、羨ましい」

　アオイがポツリと溢した。

　アオイには「自分を愛してくれる人なんていない」、と心の奥で思っている節がある。

　明るい彼女は決して言葉にはしないけど、一緒にいる私は、そう感じてしまった。

　昨日の合コンだって、本当はアオイの望みじゃない。空虚な気持ちを埋めるかのように、彼女は明るく、見つからないと思っている『運命の人』を探している。

　……アオイには幸せになって欲しい。

　でも、アオイ自身が自分の幸せを信じてあげないと、前に進めない気がする。

　昨日の神官は、若い顔ぶればかりだった。

　アオイには、歳上の男の人が良いと思うんだよね。大きな愛で彼女を包み込んでくれるような人。

「アオイちゃんは本当はレオのお嫁さんになるはずだったのよね」

　アオイのことを考えていると、マリー様が申し訳なさそうな顔で呟いた。

「本当は、レオノアがアオイちゃんを待ってなきゃいけなかった。ごめんなさい……」
「マリー様……」

　深々と頭を下げるマリー様。場はシン、としてしまった。

「ステラちゃんも、不安にさせてごめんね？」
「いえ……アシュリー様から、マリー様のおかげで私が婚約者でいられたと聞いています」

　そう。私は騎士団長のお父様の娘、という肩書はあるものの、レオノア様が去った当時は婚約者の座も危うかったらしい。

　それを抑えてくれていたのが、マリー様。そこから魔物討伐の功績で徐々に味方を増やしていけたのだとか。

　アシュリー様にその話を聞いた時には、ゾッとした。だからマリー様には本当に感謝している。

「……一番はステラちゃんが頑張ったからよ？」

　私の言葉にマリー様は眉を下げながら微笑まれた。

「そもそもアシュリー様のお兄さんはどうして出て行っちゃったの？」

　躊躇なくアオイがマリー様に尋ねた。

　レオノア様は聖女召喚に反対だったと、アシュリー様からは聞いた。

　でも確かに、何で皇太子の座を譲ってまで出ていかれたのだろうか。

「……あの子は優しすぎるのよね」

　マリー様が困ったように微笑んだ。

「当時の私はね、よくホームシックになって泣いていたの。もちろん、アレンといて幸せだったのよ。でも、そんな簡単なことじゃなくてね……」

　マリー様は召喚された当時の心境を語ってくれた。

　マリー様のお話に、聖女召喚によって一人の女性の人生を奪ってしまう、という事実が、より具体的になって重くのしかかる。

「レオは小さいながらにそんな私を見ていたのよね。アシュリーが生まれた頃には、すっかり吹っ切れてたのよ？　アレンがめいいっぱい愛してくれたからね」

　暗い顔をしていた私に、マリー様は茶目っ気たっぷりにウインクをした。

　気遣わせないように、と明るく振る舞うマリー様はお優しい方だ。

「それで、聖女召喚に反対するレオ派と教会で、険悪になっちゃって。責任感じたのと、自分が降りれば聖女召喚は出来ないと踏んだんでしょうねえ、アシュにはステラちゃんがいたから」

　アシュリー様も確か、そのようなことを言っていた。

　私が魔物を一掃してしまうと…。うう……。

「でもそうはいかなかったのよねえ……、後はあなたたちの知る通りよ。レオノアの身勝手さで本当にごめんなさい」

　マリー様は私たちを見ると、再び深々と頭を下げた。