この契約結婚は依頼につき〜依頼された悪役令嬢なのに、なぜか潔癖公爵様に溺愛されています！〜

1.契約結婚

「いいか、お前との結婚はあくまでも契約だ。公爵夫人になれるなどと露にも思わぬことだな」

　若くしてローレン公爵家の家督を継いだフレディは、目の前のアリアに向かって言い放った。

「当然ですわ。お金さえいただけるなら喜んでこの契約結婚を受け入れますとも」

　アリアはアップルグリーンのその瞳を喜々とさせ答えた。

「……普通離婚されるとわかっていて受けないものだがな。流石は悪役令嬢といったところか？」

　フレディは冷たい視線をアリアに向けて乾いた笑みを浮かべた。

「お褒めに預かり光栄ですわ。離婚されれば、わたくしは自由ですもの。お金もいただけてこんな美味しい話、誰が断りましょう？」

　フレディの冷たい視線を物ともせず、アリアはカラカラと笑ってみせた。

「はっ、流石男を取っ替え引っ掛えしてきた女だ。離婚すれば、また遊びたい放題だもんな？　だが、俺との結婚期間の間は控えてもらうからな？」
「ええ。その代わり、フレディ様が楽しませてくださるのかしら？」

　フレディの嫌味をさらりとかわしたアリアに、彼の眼光が鋭く光る。

「この、女狐めが」
「あらやだ、冗談ですわ」

　女のくせにはしたない、と言わんばかりのフレディの睨みに、アリアはあっけらかんと答えた。

「いいか、俺はお前を愛することはない！　他の男たちと同じだと思うなよ？！」
「あら、残念」

　罵倒するフレディに、アリアは妖しくもにっこりと笑ってみせた。

　そんなアリアにまともに話をするのが馬鹿らしくなったのか、フレディは一つ息を吐くと、テーブルの上に契約書を置いた。

「これにサインを」

　アリアは契約書に一通り目を通すと、燃えるような赤いストレートの髪を耳にかけ、サインするために身体を屈ませた。

「どうぞ」

　サラサラとサインを記した契約書をアリアはフレディに手渡そうとする。

「――っ！」

　二人の手が触れそうになった所で、アリアはフレディに手を払われてしまった。

　ギロリとこちらを睨むフレディに、アリアは気に留めず微笑んだ。

「失礼しました。女嫌いで潔癖、というのはお噂通りですね？」

　アリアを払ったフレディの手にちらりと視線を流し、微笑する。

　彼の手には手袋がはめられている。それでも、アリアに触られるのは嫌だったらしい。

「ふん、そうじゃなきゃ、誰がお前みたいな打算的な女と契約結婚なんか……」

　フレディは侮蔑の表情でアリアを見やり、触れそうになった手を、手袋をハンカチで拭き取った。

「だからこの屋敷の使用人も少ない。楽できると思うなよ？　最低限のことは自分でやってもらうからな」
「……この秘密の契約結婚を漏らさないためにも人は少ないほうが好都合ですわね」
「…………」

　フレディの冷たい物言いにも動じないアリアに、流石のフレディも言葉が出て来なくなる。

（もっと面倒くさく、わめくと思ったのに……。何で俺に都合よく聞き分けが良いんだ？）

　物語に出て来る「悪役令嬢」そのものだと名高いアリアとの契約結婚は、自らが望んだもの。義兄である宰相に取り計らってもらった。義兄からは「彼女は有能な悪役令嬢だから安心すると良い」と言われていた。

　アリアの悪い噂を知っていたフレディは、どういう意味かと首を捻ったが、煩わしいこれからの社交シーズンを考えると、契約結婚という方法に出るしかなかった。

　何故男好きで有名なアリアがフレディとの契約結婚を受けたのか疑問もあったが、女嫌いで有名な自分をアリアなら籠絡出来る自信があるんだろう、とフレディは心の中でアリアを軽蔑してこの日を迎えた。

　そして、アリアと話してみて、悪役令嬢らしい返答が返って来て、「やはり噂通りの女だ」と思ったものの、引くところは引く。その違和感は覚えつつも、「また男と遊んで暮らす金が欲しいだけだろう」とフレディは自分を納得させた。「お前を愛することはない」と言い放ったのに、妖しく笑う目の前の女は自信があるようにも見えた。

「いいか、俺はお前を絶対に愛さないからな」
「まるで惹かれそうな自分に言い聞かせているかのようですわね」
「――――っ！」

　アリアに分からせるために繰り返した言葉だったが、逆に誂われてしまった。

　妖艶に微笑むアリアは悪女そのもの。それなのに。胸がざわつくのは、そのアップルグリーンの瞳のせいだろうか。

　フレディはソファーから立ち上がると、アリアを残し、応接室を出た。

「これを出しておいてくれ」

　側にいた家令のベンに婚姻届を手渡す。先程の契約結婚の契約書と同時にアリアがサインしたものに、フレディのサインも入れてある。

「……かしこまりました」

　ベンはそれだけ言うと、婚姻届を受け取り、その場を後にした。

　ふう、とフレディは自身の広い屋敷を見渡す。

　フレディは若くして魔法省の局長も務める有能な魔法使いだった。爵位を継ぐと同時に、それを返上しようとしたが、王族に止められてしまった。

　魔法の研究だけに集中したいフレディの意向を汲み取り、領地だけは返領された。フレディは公爵のまま、王都のタウンハウスに住み続けていた。議会の月以外は年中魔法省に通い、魔法の研究を行う。彼にとってそれが最良の暮らしだった。煩わしい社交シーズンさえなければ。

（あの女との契約もしばらくの我慢だ）

　潔癖なフレディにとって、他人を家に迎え入れるのは我慢ならなかったが、これからの煩わしい社交シーズンを乗り切るためだと割り切った。

　しかしフレディは気付いていなかった。直接手が触れそうになったときはアリアの手を振り払ったものの、彼女が家にいることに嫌悪を感じなかったことに。

　フレディは結婚の契約をしたその日も魔法省に足を運び、帰宅は就寝近くになった。

　婚姻届はベンにより提出され、アリアとフレディはあっさりと夫婦になった。

　アリアは夕食と風呂を済ませ、寝室にいるとベンから知らされた。

（形だけでも初夜を済まさねば……）

　気が重たく、息を吐くと、フレディは寝室のドアに手をかける。

　夫婦の寝室はもちろん用意されていて、この契約の秘密を守るためにもフレディはアリアと同じ部屋で寝る必要があった。どこからこの秘密が漏れるかはわからない。

　幼い頃から仕えてくれている、家令のベンだけは事情を知っていた。

　女嫌いのフレディはメイドも通いの既婚者を数人しか雇っておらず、そのメイドたちに噂を外に出されるのだけは避けなければいけなかった。

　重たく感じる扉を開くと、ベッドの上で土下座している女の姿が見えた。

「！？」

　フレディは目を瞠った。

　燃えるような赤い髪の悪女はそこにはおらず、ラベンダー色の美しい髪がベッドに伏せられている。

　見覚えのあるアップルグリーンの瞳を上げると、その女は情けない声で叫んだ。

「も、申し訳ございませんでしたあああ！！」
「は？！」