ブレルスクの春

1.王都への進学

　その後……

　中央街で友人の馬車が大破したり、道中で思わぬ襲撃を受けたり、様々なトラブルに見舞われてドタバタした結果、到着が入学式当日になってしまった。

　この調子じゃ入学式は遅刻だな。

「(ふわぁぁぁ)……ねむ……」
「随分と眠そうだな？道中もコックリコックリしてたし、春眠暁なんとかって奴かい？」

　そこまで言ったなら言い切れよ。

「(ぐぃーっ)……まぁそんなとこです。ここ数日は入学準備やらでドタバタしてたので。」
「入学？あんちゃんも学生さんかい？」
「はいそうで……も？俺の他にもいたんですか？」
「ああ、つい数日前に同い年くらいの子を送ってった所だ。」
「……数日前？」
「確か、時間帯も今日とちょうど同じくらいだったはずだ。」
「……それはまた、凄い偶然ですね。どんな奴でしたか？」
「さぁ…包帯ぐるぐる巻きなもんでよくわかんなかったな。」

　……いや、まさかな。ただの偶然だよな？

「それよりあんちゃん、眠いなら外を見てみな。」
「えっ？外？」

　御者のおじさんに言われて外を見る。

《ヒュォォォォッ》
“「キーッキーッキーッキーッ」“
“「グルアァァァアッ」“

「……すげぇ。」

　橋の下には樹海が広がっていた。
　樹海は王都を囲むように広がる渓谷に生い茂り、深さは木々のてっぺんからでさえ橋まで数百メートルはありそうだ。

　木々の奥深くからは獣達の雄叫びが聞こえ、木々が風で靡いている。

　眼下に広がる光景は、読んで字が如く樹の海だった。

「どうだ？すげえだろ？眠気は醒めたか？」
「……はい。お陰で、割としっかり。」

　噂には聞いていたが、想像以上だった。眠気も完全に吹っ飛んだな。

「ところで、入学式はいつなんだ？」
「今日です。」
「今日！？」
「いや…まぁ、色々あって出発が出遅れてしまいまして。一応参加は任意らしいので、このまま寮に向かおうかと。」

　別に無理に参加する必要もないだろう。

「何時からだ？」
「……へ？」
「入学式は何時からか聞いてんだよ！」
「…9時半だったはずですけど」
「よし！しっかり捕まってろ！！」
「はい？」
「ハイヤーッ！！(ピシッ)」
“「ヒッヒーンッ」“
「駆け抜けろカーボ！！」
“「ヒーンッ(パカラッパカラッパカラッパカラッ)」“
「ちょ…(ぐいんっ)っとおっ！？(ガシッ)」

　馬車が速度を上げた。辛うじて馬車に捕まる。

「学校は何処だ？直接送ってやるよ！！」
「えっ？良いんですか？」
「あぁ！他に客も居ないしな！！」
「あれ？でも検問は？」
「無理矢理突破する！なぁに、後で俺が怒られれば良いだけの話だ！」
「いや、ダメですよ！そこまでする必要はありません！」
「いいや、大アリだね！入学式の主役を遅刻させる訳にはいかねぇよ！」
「入学式の主役は貴族子息達です！俺は平民だから主役なんかじゃないです！！」

　そう。王都の入学式の主役は貴族の子息達だ。

　誰も口にはしないが、暗黙の了解として都外の俺ですら知っている。

　平民が出しゃばるなんて……

「何言ってんだ！入学式の主役は、新入生全員だろうが！！貴賤なんて関係あるかっ！！」
「っ！！」
「それに！あんちゃんにとっても大切なイベントのはずだ！なんたって、王都で初めて経験する『晴れ舞台』なんだからな！初めては大切にしろ！胸を張って参加すれば良いんだよ！！」
「……(ゴクリ)」

　おじさんの言う通りだ。

　これから俺が入る学園は貴族子息達の巣窟。

　今から弱気になってどうする？

　そうだよ。俺は入学試験を合格したんだ。

　だから、堂々としていれば良いんだ。

「……ありがとうございます。では、ブレルスク学園までお願いします。」
「ブレルスク？あの令息様御用達のエリート校か？」
「今年から平民も通える様になったんですよ。俺たちはその映えある第1期生ってわけです。」
「へ～あのブレルスクがねぇ。時代も変わるもんだねぇ。」

　全くだ。まさか平民の俺でも入学出来るとはな。

「よし、検問だ！しっかり捕まってな！」
「はい！」